Призраки мертвой звезды

— А колечко кому? — спросила Лена, подняв с предоставленного подноса серебряное кольцо и покрутив его перед глазами.

— Мне, — незамедлительно ответила Уаа, изобразив улыбку от уха до уха.

— Дима, — окликнул меня навигатор, — а ты что для урки писать будешь?

— Для кого? — не сразу понял я.

— Для Уур-Чоомака, — уточнил Слава.

— Я бы написал, что он ушастый засранец, но вроде бы хвалить надо, так что напишу просто слово «молодец».

— Я, наверное, тоже, — согласился навигатор.

Жертва прошла как-то обыденно, кинул на вечные угли серебряное кольцо, листок, монетку. Негромко сказал: «Талш», и вылил из наперстка какую-то алкогольную продукцию местных виноделов. В чарке, которую пришлось осушить, обнаружилось неплохое питье, своевременно смочившее пересохшее горло. Местный сыр тоже имел приятный вкус.

— А этой что? — ткнув пальцем в следовавшую безмолвной гордой тенью за торговцем секретаршу, произнес Слава.

— Обойдется, — скрипнул зубами Туун и добавил: — Сейчас к Талшу, там должно быть уже все собрались.

— Кто должен был собраться? — спросил я.

— Наемники. Разве не это ваш следующий пункт плана? Я провожу.

Возвращались тем же путем, что и пришли сюда. Через брошенную деревню, через кольцо гигантского молчаливого рынка. Уставшая от долгих просмотров товаров и складывания сумок и мешков троица людей в сопровождении духов вышла к белому пузырю гостиницы. Наемники нашлись прямо перед ней. Похоже, отсутствие видимых жителей деревни и загадочная стеснительность рыночных духов компенсировалось ярким многообразием собравшихся здесь созданий. Разношерстная многочисленная компания словно вырвалась из какого-то маскарада. Громадный белый паук стоял у входа и переводил спокойный взгляд восьми своих глаз то с одного существа на другое. Внутрь никого пускать он явно не собирался. Шумные разговоры резко оборвались, после громкого выкрика: «Все, хватит!».

— Талш, дружище, — выскочил вперед гном, — налей дорогим гостям из своих самых сокровенных запасов.

— Этому сброду тоже? — проскрипел паук, разведя лапы по сторонам.

— Нет. Что ты. Этим только после заключения договора и то чего-нибудь поскромнее. Я думаю вода в самый раз подойдет. Полезно и бесплатно — возмутился Туун.

— У меня вода лечебная, тоже денег стоит.

— А ты из лужи набери, на них и лечебной много будет.

— Мы про них ничего не знаем. Кто советовать будет? — спросил духов я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Всяк понемногу, — отозвался торговец.

— Тогда давайте начнем, мы и так устали, еще и с наемниками разбираться придется, — проговорил Слава.

— Тогда я предложу первую кандидатуру, — проскрипел паук. — Лик-Нишасса и его группа.

— Талш, — перебил его я. — Прежде чем начнем, можно попросить тебя об одной услуге. Пусть твои слуги занесут имущество в наши комнаты, кроме вот этих двух.

Я хлопнул по притороченным к седлу Бубльгума сумкам,

— И пусть занесут Свету в мою комнату. Сделаешь?

Паук ничего не ответил, но из воздуха материализовались тени и стали ловко снимать поклажу с верховых духов, занося ее в овальный вход гостиницы. Так же сноровисто паучьи помощники затащили туда и Светиного антропоморфа.

— Теперь можем продолжить? — спросил Талш, когда слуги унесли все, что было нужно.

— Да. Пожалуйста.

— Лик-Нишасса и его группа, — снова начал объявлять кандидатов паук, а потом заорал на всю лужайку: — Кого назвал, выходят к нам, остальные — в круг по краю площадки!

Хозяин гостиницы явно пользовался авторитетом, потому как все достаточно быстро и без разговоров очистили нужную территорию. Из дома снова показались слуги положив на коротко стриженную траву, примыкающую к выпуклой стене обители паука, несколько сгустков белого материала. Как только комки коснулись земли, многочисленные ловкие руки невидимого скульптора стали ваять. Материал словно податливая глина менял очертания, пока не превратился в большой круглый стол с круглой же выемкой в центре, десяток легких кресел и самый настоящий уличный фонарь с небольшим шаром на навершии. Как полагается по стилю хозяина вся эта мебель не имела острых углов и ровных линий. Только поверхность стола была исключением, став идеальной как водная гладь в безветренную погоду. Окончание лепки обозначило тусклое голубое сияние узоров и линий под поверхностью стола и ровный слегка желтоватый, как пламя свечи свет фонаря. Тени-слуги вынесли подносы с едой и напитками. Нас приглашать было не надо, и вся троица плюхнулась в кресла и приступила к деловому ужину. Духи, впрочем, присоединились. Туун налегал больше на вино, Уаа с Уур-Чоомаком грызли жареные лапки неведомых зверушек. Я сам с удовольствием начал уплетать нарезанное ломтиками мясо, макая его в соус и запивая отваром ягод, который хотелось назвать компотом.