Призраки мертвой звезды

«Договор заключен», — пропищал наемник. В то же мгновение, размазанное от скорости тельце, бросилось к нам за спины, обдав волной воздуха. Уже оборачиваясь, я услышал, как заверещала секретарша покровителя торговли. Будь она человеком, она бы уже была мертва, но она, заливаясь протяжным криком, цеплялась ладонями, разрезая их до мяса, за узкое длинное лезвие, торчащее у нее из левой глазницы. Текшая вперемешку с глазной жидкостью кровь размазывалась по лицу судорожными движениями рук. Огромная черная тень, стоявшая у нее за спиной, потихоньку принимала очертания. Когда старший группы наемников, а это был именно он, закончил метаморфоз. Нашему взгляду предстала фигура изрядно перекаченного человека ростом не менее двух с четвертью метров. Если бы он и в самом деле был человеком, то весил бы не менее двухсот пятидесяти килограмм костей и мяса, с потрохами конечно. Машина убийства, одетая под стать древнеримским гладиаторам. Левую руку от плеча до кулака покрывал сплошной пластинчатый доспех вороненой стали. Широкий пояс с круглой пряжкой служил опорой для различных ножен и подсумков. С пояса свисала черная кольчужная юбка до колен, а ниже шли поножи из той же вороненой стали. Обувью служили сандалии. Под темно-свекольного почти черного цвета кожей топорщились вытесненные мышцами вены. Лицо угловатое с острыми скулами, узкими губами и тяжелой челюстью. Под тяжелыми надбровными дугами желтым огнем горели глубоко посаженные, глаза.

— Ты что творишь?! — заорал Туун, перейдя потом, не сбавляя громкости, на незнакомую речь.

Вся поляна, включая нас замерла в полной тишине и неподвижности.

— Живучая тварь, — не обращая внимания на торговца, пробасил хриплым голосом Лик-Нишасса, и легким движением приподнял вопящую девушку над землей, держа так, словно на клинок была насажена заразная крыса или ядовитая змея.

Со словами: «Это больше не твоя помощница», он схватил левой рукой ее за волосы и, выдернув узкий меч, резким движением, почти без замаха, перерубил тонкую шею вместе с кистями рук, которые все еще царапали лицо. Безвольное тело не успело упасть, когда в него воткнулись четыре, выброшенные с молниеносной скоростью, лапы Талша. По конечностям паука от основания до спрятанных в кровоточащем теле концов пробежала волна искр, войдя в обезглавленное туловище. Бывшая девушка дернулась и рассыпалась кусками бледно-розового желе, в котором таяли остатки костей и обрывки одежды. Наемник подбросил отрубленную голову. На ладонь ему упала уже не голова, а колышущаяся словно воздушный шарик, наполненный водой, громадная бледно-розовая капля. Изменение произошло столь быстро, что почти не зафиксировалось глазами. Лик-Нишасса шагнул к торговцу и сунул ему в руки колеблющийся комок.

— Попробуй, может, что и получится, — пробасил наемник.

— Зачем ты это? — пугающе тихо, после долгой брани, спросил Туун.

— Это заняло место твоей помощницы, я думаю это лазутчик Великого Безумца, — все так же спокойно, словно и не было этой казни, произнес Лик-Нишасса, а потом обратился к нам: — Надо завершить набор. Моя группа совершит превращение потом, сейчас заключите договор с еще несколькими. Так будет надо. Что и как я подскажу. Я в этом получше разбираюсь, чем мирные существа.

Зашипела портативная рация, извещая о восстановленной связи, только я обратил на это внимание не сразу.

Глава 15. Проглоченный «Стриж»

«Стриж» ждал. Капитан стоял на поляне. Обычное место сбора пустовало. Только Илья сидел на мостке у озерца, свесив ноги во всегда теплую воду. Вопреки обыкновению, он был в стандартном комбинезоне и разглядывал что-то, лежащее у него в руках. Кирилл Иванович вздохнул и пошел к нему. Мостки немного скрипнули, когда капитан шагнул по доскам, но Илья даже не повернул голову.

— Что это? — негромко спросил он у своего техника.

Тот в ответ поднял руку. В ней был меч, тот самый, которым он убыл гомункула и вырезал сердце по велению безумного звериного божества. Даже потеки крови на нем присутствовали. Они заливали узор на лезвии и качались тяжелыми каплями на самом острие в такт движению.

— Цифровую копию сделал? — снова задал вопрос капитан.

В ответ Илья только сдержанно кивнул.

— Забыть не можешь?

— Да.

— Не буду мучить тебя. Только скажу, что ты молодец. Мало бы кто смог такое.

— У меня просьба.

— Какая?

— Там все записывалось, — произнес Илья, повернув хмурое лицо к капитану. — Удалите ту запись из общего доступа. Я не хочу, чтоб кто-либо видел. Хватит того, что я сам насмотрелся. И Кир Иваныч…

— Говори, — негромко ответил капитан.

— Я хотел к началу соревнований. Готовился. Переживал. Но теперь…

Он ненадолго промолчал, смахнув резким движением кровь с клинка, но упрямые капли вновь появлялись на том же месте.