Призраки мертвой звезды

На специальную жердину у стола ловко взобралась пятерка существ и замерла, давая себя рассмотреть. Не знаю, как их описать. Тридцатисантиметровое мохнатые морские коньки с лапками вместо плавников или такие инопланетные опоссумы. Розовая как у новорожденных мышат кожа, из-под которой видны синие прожилки сосудов и просвечиваются контуры крупных косточек. Сверху на голове, на загривке и вдоль позвоночника росла густая шерсть. Морда, горло, пузо, кисти лапок и крысиный, свисающий вниз, хвост были ее лишены. Большие глаза на тоненькой мордочке. Существа внешне не вызывали опасения, но не стоило забывать, что это духи.

— Я предлагаю заключить сначала договор с этим отрядом. Я их знаю. Слаженная команда. Хорошая репутация, — снова заговорил Талш.

— Тебе виднее, а что они могут? — ответил я и спросил: — Они не выглядят как-то сурово и воинственно.

— Внешность обманчива, — пропищал тот инвалид-опоссум, чья шерсть была черного цвета. — После заключения договора мы сменим облик в соответствии с предпочтениями заказчика и исходя из планируемых задач.

— Что нужно для договора? — подался я вперед, сидя в кресле.

— Текст договора, исполненный на чем-то вещественном, что может сохранить этот текст. Обычно используется бумага. Оттиск печати духа на сургуче в самом договоре и на шнуре, оплетающем сверток договора. И жертва. Несколько капель крови живого участника договора. Капли крови должны быть в договоре. Подпись живых и оттиск их печати на сургуче. Лучше ставить подписи сразу кровью, меньше вопросов. Договор передается на хранение тем, кто имеет на то специальные полномочия. Здесь это только уважаемый Туун и уважаемый Талш. Они имеют равные в этом права. После заключения договора живые участники договора несут ответственность за отдаваемые духам, заключившим договор с живыми, приказы. В свою очередь, духи, заключившие договор, обязуются беспрекословно выполнять требования заказчиков, указанные в тексте договора. Это стандартная процедура.

— Ну хорошо, кровь у нас с собой, подпись мы можем поставить. У нас не на чем писать договор. Это раз. И у нас нет печати. Это два.

— Бумага, письменные принадлежности и малый нож у меня есть, — подняв руку, вставил свое слово Туун. — Чего-чего, а этого добра у меня хватает. Печать я тоже позаботился изготовить. Трудностей не будет. Все включено в счет и оплачено. И еще, я заранее подготовил текст договора, так что можно после ознакомления сразу подписать.

Торговец хлопнул в ладоши, и неуклонно следовавшая за ним молчаливой гордой тенью секретарша одним движением выложила на стол все указанное.

Договор прочитали все по очереди. В тексте было сказано, кроме уже изложенного наемником, что духи — участники договора обязуются обеспечить сохранность нанимателей даже ценою существования, оказывать содействие в выполнении любых задач, если это возможно и не противоречит личным принципам исполнителя, о чем он должен заблаговременно донести заказчику, а также обязаны хранить тайну о делах нанимателя, когда это требуется, в течение срока действия договора и после его завершения в течение трех тысяч лет. Особенно настораживало про тысячелетия. Я не думаю, что смогу так долго протянуть. Скривившись, поцарапал ладонь ритуальным ножиком, который как мне показалось, был сделан из полированного камня или вулканического стекла. Стекающую по коже кровь подцепил пером и поставил подпись под текстом договора. Так решили, что договор в этот раз буду подписывать я. Следующий договор Слава. Потом Лена. Потом поставили печати. На круглых оттисках, сантиметра три в диаметре, были наши профили, наши имена, причем замечу русскими буквами, и какие-то непонятные значки. Печати, что порадовало, были из золота. Глава группы наемников поставил свой оттиск. Отдали свиток Тууну.