Призраки на холме

Ниса снова вздрогнула.

– Можешь себе представить, каково ребенку здесь спать? Это же невыносимо. Я бы не смогла заснуть.

– Я тоже, – признал Стиви.

– Тут, наверное, градусов девяносто… но у самой двери ужасно холодно.

Стиви оторвал взгляд от нарисованных животных и вернулся к двери. Помедлив, перешагнул через порог обратно в коридор.

Ему не почудилось. Его окружил ледяной воздух – почти твердый, словно стена льда. Но в коридоре он тут же испарился. Тяжело дыша, Стиви посмотрел на шкалу громкости на микрофоне, но не увидел ничего необычного.

– Тебе это не кажется странным? – снова обратилась к нему Ниса, оставшаяся в комнате. – Ты можешь с помощью этой штуки измерить температуру?

– Это микрофон, Нис, а не термометр. Наверное, в архитектуре дома есть какая-то аномалия. – Он напустил на себя равнодушный вид, а то Ниса, казалось, вот-вот сбежит. – Или по сравнению с детской нам просто кажется, что там прохладнее.

Но сам он в это не верил. Как-то раз, работая на старой сцене в центре города, он дотронулся до оголенной проводки устаревшей осветительной системы, и его отшвырнуло на пол. Его словно не электрический ток ударил, а кусок бетона. Рука и предплечье онемели на несколько часов.

Проходя через двери детской, он чувствовал нечто похожее: будто физический удар. Он наклонился вперед, и холод усилился. Он посмотрел на пару ухмыляющихся лиц.

– По-моему, холод исходит отсюда, – окликнул он Нису, указывая на маски.

«Не отсюда, – поправил он себя, – от них». Стиви еще раз проверил записывающее устройство. Записался только его голос.

– Пойдем отсюда, – сказала Ниса. Ее била дрожь, и она едва держала себя в руках.

– Сейчас… Обещаю. Только нужно посмотреть, что с этими масками. Минуточку…

Он медленно шагнул обратно в детскую, подняв руку над головой. На сей раз он заметил явное различие, как будто погрузился в пруд, где бил холодный ключ, отчего вода в одном месте могла быть ледяной, а всего через пару дюймов становилась намного теплее.

– Это точно от них, – сказал он, указав на резные изображения.

Когда он произнес эти слова, в груди у него все сжалось от резко нахлынувшего ужаса – столь ощутимого, что, казалось, можно просунуть руку между ребрами и схватить его. У ужаса были острые края, как у наконечника стрелы.

Кто-то дотронулся до его руки, и он вскрикнул.

– Стиви! Эй, я тебя искала! Где все остальные? – В дверях, уставившись на него, стояла Холли. – Стиви! В чем дело?

Он в смятении посмотрел на нее.

– Холли? Откуда ты взялась?

– Я ходила прогуляться, к дому Эвадны. Слушай, хотелось бы провести еще одну читку. Сейчас, пока не стемнело.

– Эвадны? – изумленно спросил Стиви. – Зачем…

– Холли! – Из детской эхом вылетел голос Нисы. – Мы нашли комнату с призраками.

– Какую комнату?

– Детскую! – ответила Ниса.

Холли побледнела, и радостное волнение на ее лице сменилось беспокойством, а потом и настоящим страхом. Оттолкнув Стиви, она вошла в детскую, и он увидел, как она тут же оцепенела.

– Пойдем отсюда, – велела Холли, схватив Нису за руку и выталкивая Стиви. – Мы должны уйти.

– Что? – Стиви раскрыл рот от удивления. – Почему?

– Просто идите!

Бум.

Стиви зажмурился и зажал уши руками. Через несколько секунд, когда он открыл глаза, увидел, как Ниса и Холли прижались друг к другу.

– Это гром? – прошептала Ниса во внезапно наступившей тишине.

Сунув микрофон за пояс, Стиви подбежал к дальней стене детской и выглянул наружу. Ветер гнул деревья под зловещим небом. Однако молнии он не увидел.

– Не знаю.

– Такое ощущение, будто раскат прозвучал внутри…

Бум.

Звук прогремел, подобно взрыву. Ниса взвизгнула, хотя Стиви не слышал ее за всем этих грохотом, только увидел ее открытый рот и испуганные глаза. На мгновение он решил, что у него повредились барабанные перепонки, но потом услышал крик Холли:

– Уходим! Мы должны уйти сейчас же!

Сбитый с толку, он схватил Холли за руку и потащил через детскую. Ниса бросилась за ними. Когда они добрались до дверного проема, он как будто дрогнул, и боковые бруски сдвинулись внутрь, сужая пространство между ними. Стало темнее, воздух будто загустел. Стиви казалось, что он борется с накатившей волной, с силой давившей ему на рот и ноздри, из-за которой он не мог дышать. На глаза ему как будто давили два больших пальца, желая ослепить его.

Каким-то образом он, шатаясь, выбрался вместе с остальными в коридор. Остановился только на полпути к лестнице. Холли и Ниса привалились к противоположной стене. Холли с трудом дышала, а Ниса уставилась на Стиви, безуспешно пытаясь что-то сказать.

Открылась и тут же захлопнулась дверь. Стиви с трудом сосредоточил взгляд на Аманде, спешившей к ним из спальни. Она остановилась перед ними.

– Что, черт возьми, здесь творится? – остановившись перед ними, грозно спросила она.

Глава пятьдесят девятая

– Вниз! Сейчас же! – Холли едва удалось выдавить эти слова, а Стиви тем временем стремительно помчался прочь, отчаянно желая покинуть коридор.