Призраки осени

– За Берта, – решился Люк. Первая граната легла как надо.

– За меня, – рука сорвалась, баллон пошел низко и звякнул на первом этаже.

– За Шейлу.

В рюкзаке остались один баллон и пара сюрпризов поменьше. Люк затянул пояс и проверил шнурки на ботинках. Сердце съежилось в грецкий орех и стучало едва-едва. Шаги Люка отзывались в ушах оглушительным эхом.

Он выждал пару минут и заспешил вокруг дома вдоль извилистой путеводной трещины. Она не подвела.

Решетка на подвальном окне оказалась погнута и исчезала внутри.

Christian song

Сумасшедшие ссорились.

Кристина проснулась от криков, и реальность показалась ей настолько острой и абсурдной, что захотелось немедля зарыться в сон, как в сугроб, и если не превратиться в снег, исчезнуть из этого жуткого, невозможного места, то хотя бы выключить звук.

Детская кроватка стояла посреди комнаты с прокаженными обоями. Стены покрывали белесые струпья. Кристину тошнило. Проволока, которой ее примотали к прутьям кроватки, была слишком тонкой и резала запястья. В окно вползло слепое солнце и развернуло серый гобелен утра.

Из смежной комнаты доносилась ожесточенная перебранка.

Судя по всему, делили Кристину.

Слова летели изо рта Шейлы, как отравленные плевки. Чужой язык не помещался во рту куклы. Казалось, она проглотила какую-то мелкую зверушку, мышь или крысу, и ее хвост торчит между губ. Сейчас Шейла не нуждалась в маминой речи и схватила язык карандашами. Тот вырывался, но молчал.

– Немедленно! – требовала Шейла. – Мы должны отвести ее в дом.

– Это опасно.

– Ты не видишь, что я рассыпаюсь?!

– Тебе придется потерпеть. Там только что разыграли партию. На кону приманка и зов. Ты умеешь отличать одно от другого?!

– Мне плевать на мертвых!!! – кричала Шейла.

– Остынь! – напирала Барбара. – Нам нужно затаиться, пока я не почую, что…

– Я заманила девчонку, – звенела в ответ Шейла. – Мы пойдем сейчас!

– Ты – перчатка. Когда нужна, надевают. Захотят – выбросят и не заметят.

– Ты мне никто! Справлюсь без твоей помощи!

– Доплер бы тебе голову оторвал. И это не фигура речи. Кряк – и все!

– Поэтому ты его кинула?

– Смешно ждать благодарности от обувной картонки.

– Помогла – спасибо. Теперь смирись или убирайся.

– Почему ты не боишься…

– Тебя?! Ты же его семени…

– Но не под его рукой.

– Ну и дела! А под чьей, позволь поинтересоваться?

– Мне открыто только чужое.

– Вот и смотри внимательней.

– В доме сейчас опасно. Он слаб. Стены перестали быть крепостью. Любой может войти и убить его!

– Сучка должна умереть, – соврала Шейла. – Стать обедом. И он просит меня поспешить!

– Ты-то вывезешь пару девятимиллиметровых пуль, а девчонка? А я?

«Кому ты нужна?!» – бурлила ярость в штопаном теле, но губы послушно складывали иные слова:

– Почему ты так сказала? Там засада? Полицейские?

– Предполагаю…

– Не надо этого дерьма, просто скажи, что видишь?

– И ты резко станешь воспитанной и милой?

– Милочка, – холодно отрезала Шейла голосом мисс Уайлд. – Вы даже представить себе не можете, насколько мое воспитание опережает ваше.

Кристина в соседней комнате дернулась на мамин голос и на миг поверила, что та жива, каким-то чудом ее притащили сюда, и сейчас она забежит, бросится к ней, распутает руки и уведет, скомкает, закроет эту сказку темной стороны.

В дверном проеме было пусто.

Барбара фыркнула, но не стала бодать Шейлу в ответ. Слова таяли в воздухе и теряли смысл. Вместо ответа миссис Доплер прошла в спальню к Кристине. Та смотрела на нее широко раскрытыми глазами, ожидая удара, крика или еще какой-нибудь выходки. Страх девочки усилился, когда Барбара широко раскрыла рот и сжала пальцами свой язык, показывая, будто ножницами – отрезать! При этом она слегка кивнула в сторону другой комнаты.

– Сейчас, – шепнула она Кристине и начала откручивать узлы проволоки. Девочка послушно замерла. Пускай не мама, но близко к идеальному повороту.

– Не лезь к ней! – резко приказали из-за спины, и обе преступницы замерли. Кристина слышала, как длится вдох Барбары, из-за ее спины медленно, как в кошмарном сне, показалась растопыренная пятерня с огрызками вместо пальцев, и они нацелились прямо в лицо Кристине.

– Да! – подтвердила Барбара и дернула эту руку вперед. Шейла не удержалась на ногах, ее карандаши проскочили сквозь решетку. Кристина прихватила их двумя витками проволоки.

– Дура! Дура! – бесновалась кукла, когда ее в четыре руки привязывали к кроватке. Она попыталась пнуть Барбару, но та отскочила.

– Забери свое, – напомнила Барбара Кристине. Той было не по себе. Но долг крови не оставил места для трусости.

Шейлу пришлось придавить кроватью. Барбара села на нее верхом. Кукла извивалась и рычала. Ее грудина расселась, и Кристина увидела, с какой лихорадочной поспешностью лупит кролик в свои тарелки, чтобы сохранить в картонном теле подобие жизни.

– Доченька, – завела кукла невообразимо жалобную песнь. – Милая, помоги мне!

Кристина ощутила, как помимо ее воли начинают шустрить руки, пытаясь перекрутить, сломать проволоку. Она уперлась боком, пытаясь сбросить кроватку с тела матери, и получила сокрушительный пинок в челюсть.