Призраки осени

Ночь у моря обрушила семейный очаг Ньютонов. Плюнув в лицо отцу, Кэтрин не сказала ему ни слова. Они шли по разные стороны зеркала. Встречались только за трапезой, где замыкали собой общий стол. Рэндж ел торопливо, аккуратно, вставал раньше прочих и уходил к себе. Кэтрин щебетала, крошила и разбрасывала кругом куски недоеденной пищи. Карлики ее обожали.

Спрут оказался золотой жилой. Кобольд торжественно вынес его изображение на центральную афишу. Африканские карлики-людоеды были уже не в моде. Детишки табуном шли на глубоководное чудо. Вход – цент. Одна минута у окуляра – цент. Вдогонку прокатывали остальные номера, чахоточных гимнастов и слепую предсказательницу, но ящик у бочки никогда не скучал без звона монет.

Рэндж рвал билеты и пытался представить, каково чудовищу в его мутной клоаке.

Бочка стояла на чугунной треноге. Под ней в вертикальных, невидимых зрителю сосудах горели свечи. Их свет преломлялся в цветных окошках на дне бочки и попадал на хитрую систему зеркал. Те, в свою очередь, одевали чудовище зловещим мерцающим сиянием. Штатный давинчи цирка – Фан Ригель утверждал, что именно так выглядит родной мир твари.

Тело существа состояло из трех сегментов: узкий зазубренный хвост, растраивающийся на конце, веретенообразное туловище с парой рудиментарных рук, мертво скрещенных на груди, и громадная луковица головы, обрамленная метелью щупалец. Монстр редко открывал рот, но если это случалось, зрители бледнели и мгновенно растворялись в воздухе. Пасть твари была воплощенным кошмаром. Она походила на винтовой колодец, уходящий в бездну зубастой лестницей.

Глаз уставал от долгого соседства с окуляром, и Ньютон отлипал от него. На время. Ночь цирка была целиком отдана его животным обитателям. Слон шумно стриг ушами. Обезьяны стонали во сне. Волк метался по клетке, ненавидящий, отравленный.

Иногда Рэнджу приходили странные фантазии.

Он чувствовал, как тварь припадает к его груди глубоким поцелуем. Тот длится, горит. Спасает?! Кожа вокруг укуса немеет. Ньютон наслаждается мукой, истеричными сигналами лопающейся кожи, распоротой зубами плоти. Пасть нежна, пока не прокусывает стенку души. Тварь пробует ее на вкус. Смакует. Щупальца приходят в движение. Их танец – самый древний ритуал. Глаз твари пылает и требует жертвы. Но ее нет. Тогда существо начинает высасывать Рэнджа. До дна.

Так звучало грядущее. Не про сейчас. После.