Призраки осени

Старикан, похожий на обгрызенный кукурузный початок, читал газету за стойкой и зыркнул на посетителя поверх страниц. Выпучивать глаза стало как-то неловко. Винни попытался шмыгнуть в проход между полками с губками и моющими средствами, но запутался ногой в веревочной швабре и сделал вид, что рассматривает ершики для унитаза. Дедуля отложил газету и уставился на пушера с двух дальнозорких окуляров. Винни ему крепко не понравился.

– Со стройки, что ли? – начал старик.

– А это вы – Мо? – обернулся Винни, прижав к груди флакон с жидкостью для очистки стекол.

– И он тоже, – кивнул старик и слез с табурета. Его руки прятались за стойкой, и это нервировало Винни. – Зачем, говоришь, на стройке эта жидкость?

– Я не говорил про стройку, – приторно улыбнулся Винни, вспомнив, как мальчишками они часами донимали друг друга уличной игрой в вопросы. Проигрывал тот, кто первым начинал отвечать. Гонг! Первый раунд явно не в пользу Винни.

– Чего ж ты такой драный?

– Может, это стиль? – Винни вошел в колею – вопрос-вопрос, какой спрос! – но тут же проклял свой длинный язык, заржавевший на службе подвального тирана.

– Еще про аварию чего-нибудь соври, – пригласил дед и с грохотом вывалил на прилавок дробовик. – Или про то, как тебя ограбили, и ты жить не можешь без чистых окон.

– Это помповое ружье? – всерьез заинтересовался Винни. С такой игрушкой многие проблемы скисали сами собой. Но все это – позже. Гонг! Старик по-прежнему вел в счете.

– «Винчестер Дефендер-1300», – похвастался Мо и двинул дулом в сторону Винни. – Поставь бутыль на место. У меня больная поясница, плохо сгибаюсь. Ползать потом за бутылкой неохота.

– Удобное местечко, – осмотрелся Винни, прикидывая свои шансы на убойный боулинг.

– Не рыпайся, пещерный житель, – с внезапной злостью предупредил старикан, вздернул пушку и прицелился. Ствол лежал как влитой.

Колокольчик прохрипел дважды.

Винни и Мо одинаково скосились в сторону двери.

Вошли двое.

Девушка тут же перевернула табличку на CLOSED и шагнула вбок. Парень надвинулся на Винни крупным планом.

– Ты испортил мне утро! – прошипело новое лицо и ощерилось самыми кошмарными брекетами в мире. – Обычно я так не делаю, но ты мне заплатишь!

– Твои дружки? – хмыкнул дед и сместился на угол прилавка, чтобы держать в секторе всю троицу. Девица поставила руки на бедра, улыбнулась, повела плечами и плавно, танцуя, сместилась за крайнюю полку.

– Присохни к полу, падла! – рявкнул Мо на ее дружка, и Винни, пользуясь переводом стрелок, метнул бутыль в старика и рухнул на пол, сшибая стойки с газетами и шоколадками.

РрррррррБАМ! – вступил винчестер, и магазин взорвало дурной суетой. Винни перекатился через бок и рванул вдоль стеллажа с дрелями и электропилами. Особого плана Винни не имел, но прислушивался к доводам Мо и низкому рычанию зубастого придурка. Старик долбанул еще дважды. В воздухе повис запах кордита. Винни дополз до края стеллажа, когда из-за поворота на него вышла подружка психопата. В одной руке она качала два диска для циркулярной пилы, а второй стучала об пол трехфутовым сверлом для прокладки кабелей.

– Мы потратили много времени, – укоризненно сказала девушка. – Ты даже не можешь представить сколько.

«Твою мать! – обозлился Винни. – Они все из кино сбежали?!»

Под руку легла садовая тяпка на длинной ручке.

– Сначала сделала! – заорал Винни и двинул сучке инструментом в челюсть. – Потом трынди!

Шум по ту сторону полок умолк.

Девушка щелкала полуоторванной челюстью. Шок водил по ее лицу экскурсии. Тяпка застряла в щеке, разворотив и без того ужасные зубы. Девушка пыталась расклинить их, на пол сыпались крючки и скобки, щедро залитые кровью. Ноги ненормальной подкосились, она рухнула на пол и зарыдала.

Винчестер чавкнул совсем рядом, загоняя патрон в ствол. Тишина раскололась, и у полки над головой Винни открылся глаз. Уши пробило навылет. Винни откупорил рот и полез прямо через раненую, не обращая внимания на ее стоны и слабые попытки вцепиться, удержать. Дробовик не унимался. Пол позади Винни лопнул, мелкая щепа накатила, как прибой, и посекла затылок и уши.

Винни забился в угол и видел оттуда, как беззвучно зовет, ритмично открывая разваленный от уха до щеки рот, безумная баба. Ноги Винни решили, что живут отдельной жизнью, и скребли по полу, вжимая Винни в стену. Его трясло. Дрожь передалась стеллажу с краской, и тот завалился на Винни, расплескивая густую масляную жижу.

Показался крючкоротый. Отбросил ствол и кинулся к своей красотке. Закричал что-то. Попытался осторожно вытащить тяпку. Винни видел, как дрожат его руки, и не верил своему счастью. Придавленный стеллажом, залитый несколькими галлонами краски, он понимал, что у него есть фора. Пара секунд. Может быть, еще вдох. И Винни не стал медлить.

Полки обрушились костяшками домино. Крючкоротого кинуло на его бабу и завалило каким-то скобяным хламом. Винни взял дополнительное время.

Не мешкая ни секунды, он подскочил к винчестеру и согрел им руки.