Призраки подземелья

— Марки я не собираю, авторучки у меня нет, зажигалки тоже, — шаря по карманам, говорил Зигмас.

— Хорошая возможность увеличить твою коллекцию, Ромас, — шепнул Симас.

— Либо уменьшить, — усмехнулся приятель.

— Вот это могу поставить. — Зигмас вытащил из кармана коробку цветных карандашей. — Новые, еще не зачинены.

— Отлично! — сухо сказал незнакомец, доставая из внутреннего кармана авторучку и кладя на стол. — Надеюсь, соответствует.

Глаза у Зигмаса заблестели.

Человек купил две кучки пуль, по десять штук в каждой, и состязание началось. Щелкали выстрелы, переворачивались звери и птицы, а иногда раздавался сухой щелчок. Вначале оба шли наравне, а потом Зигмас вырвался на одну мишень вперед. Противнику не удавалось его догнать. Зигмас время от времени потирал руки, поглядывая на авторучку.

— Не волнуйся, Зигмас, спокойно, не волнуйся! — предупреждали его друзья, сами волнуясь.

Оставалось еще по три выстрела, но Зигмас жаждал как можно скорее завладеть авторучкой. Он выстрелил наспех и промазал. Из-за этого он еще больше разволновался, и второй выстрел был пустым. Только последним он сбил козла. Но это не выручило. У незнакомца было на один удачный выстрел больше.

Заведующий тиром — невысокий, очень юркий старичок — протрусил к мишеням, чтобы поставить их заново.

Зигмас грыз ногти от досады. Так замечательно все началось. Авторучка уже почти была в кармане. А теперь нет и карандашей.

— Может быть, еще кто-нибудь из вас желает? — сказал незнакомец, равнодушно пряча в карман карандаши Зигмаса.

Но даже и спрашивать не нужно было. Ромас уже вошел в азарт.

— На что будем состязаться? — спросил незнакомец.

— Можем хотя бы и на марки.

— Отлично. У меня скопилось немало марок из африканских государств.

У Ромаса глаза загорелись… Африканские марки. Этих у него было всего несколько штук.

— Сделаем по одному выстрелу, — предложил незнакомец. — Кто победит, тот забирает марки! Согласен?

— Да!

— Можем начинать? — спросил незнакомец, заряжая ружье.

— Можем! — медленно поднимая ружье, ответил Ромас.

— Не спеши, не спеши! — горячо и громко шептали ребята.

Но Ромас ничего не слышал.

Зигмас шумно вздохнул:

— И с Ромасом будет как со мной…

Ромас положил ружье на барьерчик. Мальчику очень хотелось немедленно же выстрелить. Но пример Зигмаса был слишком свеж.

Незнакомец тоже положил ружье:

— Ага! И у меня рука дрожит, не могу удержать.

Немного успокоившись, они снова взялись за ружья.

Ромас свалил белого медведя, а его соперник все еще целился, очевидно очень желая выиграть. Наконец и он выстрелил, однако мимо и, шумно вздохнув, опустил ружье.

— Браво, Ромас! — закричали Симас и Зигмас.

Ромас был счастлив.

— Ничего не поделаешь — это дело удачи, — сухо произнес незнакомец.

— И я мог выиграть! И я мог! — не успокаивался Зигмас.

— Как же я рассчитаюсь? Прислать, что ли? Дай адрес. А может быть, хочешь сразу получить? Тогда зайдем ко мне. Я тут совсем недалеко живу. И мою коллекцию заодно посмотришь, у меня есть хорошие дубликаты. Возможно, договоримся поменяться.

Предложение было заманчивым, но Ромас заколебался: было уже поздно. И, честно говоря, этот человек чем-то ужасно не нравился мальчику.

— Как хочешь, я не настаиваю, — сказал незнакомец. — Придумаем что-нибудь, как мой проигрыш передать. Кстати, — он вынул карандаши из кармана, — бери. — Он протянул коробку Зигмасу. — Мне не нужны. Марки бы я тут же забрал, я страстный филателист. А коллекцию карандашей я пока не собираю.

В его голосе послышалась досада.

«Ну зачем же я так плохо думаю о человеке, — упрекнул себя Ромас. — Вот он какой… Карандаши вернул. Он только ради марок все состязание затеял. Наверное, у него чу́дная коллекция».

— Пошли к вам, — предложил мальчик незнакомцу, и все вышли на улицу.

Уже темнело. На перекрестке Зигмас и Симас остановились.

— Так мы, Ромас, наверное, пойдем домой.

Они хотели, чтобы и их пригласили.

— Почему домой, пошли вместе, посмотрим и вернемся, — уговаривал Ромас.

Однако незнакомец молчал, и ребята хоть и неохотно, но все-таки повернули к своим домам.

Ромас остался один на один с незнакомцем. Не так уж близко он жил, как говорил. Они прошли одну улицу, потом другую, уже свернули в путаницу уличек Старого города, и все еще не видно было конца. Наконец незнакомец остановился у каких-то ворот.

— Зайдем сюда!

И в это время Ромас заметил идущего к ним толстяка фотографа, которого он на днях видел возле школы. Неожиданное появление фотографа вызвало у него смутное подозрение. Ромас нерешительно остановился.

— Идем, идем! — сказал незнакомец, беря мальчика за локоть.

Это движение сразу вселило в Ромаса тревогу. Он отступил на шаг.

— Ну, чего ты боишься? — нагнулся к нему кривоплечий, собираясь снова взять его за руку.

Ромас отскочил.

— Вот глупый! Укушу я тебя, что ли? — захохотал незнакомец, опять приближаясь.

Тут Ромас увидел, что толстяк крадется по краю тротуара, явно желая зайти ему за спину. Мальчик бросился в сторону.

— Стой! Стой! Не будь дураком! — погнался за ним толстяк.

Но Ромас не остановился и нырнул в уличку Старого города.