Призраки подземелья

Он перевел дух, лишь когда достиг своего квартала и никакой опасности, конечно, уже не было.

Ромас был уже дома, но это странное происшествие не давало ему покоя. Чего хотят эти люди? Что он им сделал?

«Уж не их ли работа и эти письма? — подумал он. — Хорошо, что я не попал тогда на свидание. Просто повезло, что встретил Юсте, а то бы поймали!»

Но почему все-таки они хотят его поймать?

Монограмма

На следующее утро Ромас был у Симаса и рассказал ему о вчерашнем приключении. Тут и Симас кое-что вспомнил.

Это было в тот день, когда Ромас и Костас приметили фотографа у выхода из парка. Приятели свернули в переулок, а Симас, Йонас и Зигмас пошли дальше, оживленно обсуждая предполагаемые результаты баскетбольного первенства. Вдруг рядом с ними оказался толстяк с фотоаппаратом на шее. Симасу показалось, что он где-то видел его. Толстяк воскликнул:

— Детки, детки, не торопитесь, я вас сниму!

Они замедлили шаг, а он, пятясь, бросился в сторону, прищурился, целясь фотоаппаратом.

— Еще раз! — щелкнув затвором, воскликнул он и сфотографировал их сбоку.

— Какой фон, какой фон — новые здания и старые пожелтевшие клены! — тараторил он, подскочив к ребятам. — Будут великолепные снимки!

— А мы их получим? — спросил кто-то.

— Хотите?

— Конечно, хотим, конечно! — воскликнули они.

— Хорошо! — Толстяк даже подпрыгнул на месте. — Получите все. Ты, ты, ты! — поочередно тыкал он в них пальцем. — Даром отдам, платить не нужно.

— А куда зайти за снимками? — сразу же заинтересовались ребята.

Толстяк смотрел на них и, словно выбирая, кто из друзей больше достоин, переминался на месте.

— Я ему принесу! — вдруг ткнул он пальцем в Симаса. — Где живешь?

Симас сказал адрес.

Толстяк внезапно повернулся и, ничего больше не сказав, ушел, вернее, укатился вниз по улице.

— Вот это повезло! Без денег сфотографировались!

— И еще сам снимки принесет!

— С доставкой на дом!

Они весело смеялись над фотографом. Ну и чудак: старый, толстый, а ведет себя, будто мальчишка, которому только что подарили аппарат и он не знает, кого бы снять.

Фотограф принес снимки к Баублисам в субботу после обеда. В саду его встретил отец — Баублис-старший, служащий министерства. Это был полный, добродушный, веселого нрава человек. В жизни у него было две страсти: футбол (он не пропускал ни одного матча) и… шашки. Если только попадался подходящий партнер, он мог просидеть за доской до утра. Поэтому повсюду его окружали коробки с шашками. Шашки можно было найти в саду в беседке, не меньше трех комплектов дома, были они и на службе — в самом верхнем ящике его стола.

Едва Баублис увидел фотографа, он тут же решил, что может обзавестись новым партнером, и без долгих церемоний предложил:

— Может быть, сыграем партию в шашки?

Клапас не отказался.

Баублис проворно расставил шашки на столе, потом зажал в обеих руках по кругляшу:

— Выбирайте, уважаемый.

Клапас показал на правую руку. Ему достались черные. Баублис двинул крайнюю шашку, и игра началась.

Оба стояли, потому что стульев возле столика не было. Баублис никогда сам не садился и не усаживал партнера, разве что попадется какой-нибудь пожилой человек. Когда стоишь, утверждал он, лучше работает голова.

Клапас также ответил ходом крайней шашки.

— Ах, так? — Баублис задумался на мгновение, потом вдруг стремительно продвинул шашку.

Они обменялись несколькими невинными ходами, занимая позиции для будущей атаки.

На лице Баублиса появилась коварная улыбка.

— Э, уважаемый, берегитесь! — Он обошел вокруг стола. — Берегитесь, берегитесь! — Сделал ход, повернул обратно и снова зашагал уже в другую сторону.

Клапас не колеблясь взял шашку.

— Ах, так? — Баублис отступил назад. Лицо его так и лучилось.

— Да, так! — согласился Клапас.

— Ну что ж, извольте еще одну! — Подступив к столу, Баублис галантным движением подставил противнику еще одну шашку.

— А мы ее хлоп по голове! — Клапас храбро взял и эту. Но тут его лицо вытянулось. — Э-э, постойте, так я не согласен!

Однако Баублис не ждал и не просил его согласия.

— Так! И так! Затем так и, кроме того, так.

Баублис пришел в отличное настроение. Его рука скакала по всей доске, собирая шашки Клапаса.

— Сдаюсь! — Фотограф поднял руки.

— Ну, еще одну! — бросился расставлять шашки хозяин. — Кстати, по какому делу изволили зайти, я вас так и не спросил?

— Принес фотографии вашему сыну.

— A-а, фотографии не убегут! — бросил, расставляя шашки, Баублис.

Однако Симасу надоело ожидать, и, хотя еще было достаточно времени, он нетерпеливо напомнил:

— Папа, ты же опоздаешь на футбол.

Баублис подскочил как ужаленный:

— Ай, ай, ай, совсем забыл! Чувствую, что какая-то радость предстоит, но не помню какая. В саду все в порядке, хоть убейся, не найдешь работы. Шашки; Нет! Только завтра один знакомый должен зайти… А чувствую — есть какая-то радость. И вот тебе на — матч. Надо же забыть!..

Пока Баублис-старший собирался, Клапас достал черный конверт и отыскал снимки. Они вышли довольно удачно. На одном три мальчика куда-то беззаботно шагали. На втором они стояли и о чем-то серьезно спорили. Лучше всех получился Симас.

— Ну как?