Призраки прошлого

Нет, как раз победить их было можно. Не раз и не два им навешивали люлей, иногда условных, как в Ютландском сражении, когда немцы победили по очкам. Иногда реальных, как адмирал Шеер, уничтоживший эскадру Кэрдока, на краткий миг стал единственной силой на крупном участке океана. Иногда и глобальных – голландцы, помнится, уничтожили британский флот, их боевые корабли гуляли по Темзе, как по своему заднему двору. И что?

Все британцы, от адмирала до юнги и от короля до последнего крестьянина, считали это всего лишь временными трудностями, не воспринимая как поражение. Ну, получили – так «у короля много», а значит, надо просто впрячься и приложить усилия. Такая вот национальная психология, вполне себе работающая. Голландцев перебороли тихой сапой, Шеера раздавили, послав против него корабли классом выше… После Ютланда вообще смешно – «победившие» немцы засели в своих портах, отгородившись минными полями и боясь лишний раз высунуть нос, а «проигравшие» островитяне ходили куда хотели и не боялись новой драки. Все это было…

А сейчас британцы выродились. Именно так, иначе и не скажешь. Самоуверенность и бесстрашие, раньше обеспечивавшие немалую долю побед, ушли. Да, они по-прежнему не трусы, но все больше среди них таких вот орков, гоблинов и прочих огров, которые или живут на пособие, или занимаются непыльной работенкой, выжимая с нее коренных островитян. И тронь такого – засудят. Причем к ногтю их прижать несложно, Лисицын только что это сделал. Но нет уже того стержня, который раньше позволял воспринимать подобное как само собой разумеющееся. Осколки былого величия, вот что теперь Британия. Империя, над которой никогда не заходит солнце, вновь сократившаяся до размеров не самого большого острова.

А главное, все закономерно. Крупные страны, как бы сильны они ни казались издали, практически никогда не бывают монолитными. Слишком много людей, племен, идей… Внешнюю агрессию большинство таких стран выдерживает достаточно уверенно, главное, чтобы у руля сидели не идиоты. А вот изнутри они распадаются с завидной регулярностью, и если появляются исключения, это значит всего лишь, что их время еще не пришло.

От философских мыслей его отвлек скрип тормозов – приехали. Дверь с легким шелестом отъехала в сторону, и пассажиры, провожаемые недружелюбными взглядами шофера, начали по одному выбираться на бетонные плиты аэродрома, с интересом разглядывая транспортное средство, которое должно было везти их дальше.

Да, что ни говори, для молодежи это экзотика. Да и для остальных, говоря откровенно, тоже. Из присутствующих на таком вряд ли кто-то летал, да и видели его, скорее всего, только Трумэн и Сэм. Ну и Лисицын, естественно. И видел, и летал, только было это давно.

Громадный четырехмоторный «Ан». Когда-то основ ная рабочая лошадка давным-давно погибшей сверхдержавы, позже использовался Россией и несколькими отколовшимися провинциями, ставшими почти независимыми государствами. Сейчас, за явным физическим и моральным устареванием, практически все уже списаны, заменены отечественными аналогами. Если где-то и летает до сих пор одна-две машины, то это, скорее, исключение.

По сути, единственная страна, где такие самолеты все еще были на крыле, это Украина – там их когда-то производили, а потому и ремонтные мощности, и запчасти имелись. Вот и летали у них время от времени эти крепкие, в общем-то, самолеты. А так как дома тяжелым транспортникам работы было мало, их с охотой сдавали в аренду всем подряд. Как сейчас, например. Все же «желто-голубые» в погоне за лишним долларом безропотно соглашались летать там, где их американские коллеги оказаться не жаждали, слишком велик риск.

Самолет был уже полностью загружен, оставались только пассажиры и их личные вещи. Лисицын, пользуясь моментом, присмотрелся и остался доволен. Стоит признать, американцы готовили свою экспедицию качественно и обстоятельно. В объемистом чреве самолета, аккуратно закрепленный мощными тросами, замер целый парк автомобилей, уже груженных и готовых к старту, только моторы заведи. Правда, в результате не так много оставалось места для людей, но и самих пассажиров набралось всего ничего.

Гражданские разместились отдельно, им выделили целый отсек. А вот Трумэн предпочел остаться со своими людьми, так что путешествовать сегодня предстояло в неплохой компании. Впрочем, Сергей один черт намеревался весь полет проспать, посему это было маловажной подробностью. И, когда самолет, грозно воя двигателями, удивительно плавно оторвался от земли (пилоты у него, следует признать, были отменными), Лисицыну оставалось только прикрыть глаза и перестать реагировать на окружающий мир. Правда, до этого он успел обратить внимание на один нюанс, но тот мог оказаться важным, а мог и не очень. И в любом случае выяснится это не сейчас.