Призраки прошлого

– Учитывая, что она сумела обвести вокруг пальца столько народу, считающего себя профессионалами… К слову, в этот список можно включить и вас. Так вот, рядовому обывателю подобное не светит, вы не находите? Впрочем, об этом позже. Думаю, у вас еще будет время обдумать мои слова.

Обед проходил в теплой и дружественной обстановке. Небольшая столовая, экзотические блюда… Как объяснил посол, они тут предпочитают русскую кухню, но для гостей решили сделать исключение. Что же, повар явно расстарался, все было необычно, однако вкусно. Кобрин явно пробовал местные кулинарные изыски впервые. Лисицыну, конечно, кое-что из предложенного едать уже доводилось. Вот только раньше эти блюда были отнюдь не ресторанного качества и приготовленные серьезным профессионалом отличались от виденного в прошлом, как небо и земля.

От стола Сергей отодвинулся, когда в него больше уже просто не лезло. И ведь пробовал-то всего по небольшому вроде бы кусочку, а чувствовал себя обожравшимся, как тот Бобик. Конечно, подобное увлечение чужой кухней чревато расстройством желудка, но только не для мага его профиля. А вот Кобрин все еще активно жевал, и Сергей подумал, что с таким аппетитом полнота в будущем выглядит для него реальной перспективой. Очевидно, посол думал примерно так же, поскольку наблюдал за молодым коллегой с легкой снисходительной улыбкой.

– Ну что, вы готовы к разговору? – поинтересовался он после того, как Кобрин закончил великую пробу экзотических блюд и задышал, как паровоз. Оказавшиеся последними трудноопознаваемые стручки, начиненные мясом, были на диво острыми, и сейчас рот у молодого дипломата должен был гореть на манер муфельной печи. В два глотка осушив высокий стакан апельсинового сока, парень утвердительно закивал, хотя, тут Лисицын готов был спорить, не сильно-то ему питье помогло. Но – положение обязывало, Сергей это понимал. И посол тоже понимал, кивнул одобрительно и вновь заговорил:

– Итак, господа, обрадовать мне вас особо нечем. Прибыли вы в неудачное, мягко говоря, время. Но, с другой стороны, хорошо, что сейчас. Уехали бы неделей раньше, когда все было тихо-спокойно, и попали бы аккурат под раздачу. В том районе такое закрутилось…

Завертелось – это еще мягко сказано. Если верить послу (а ему, безусловно, стоило верить – дело свое он знал туго), район, где намеревались проводить свои изыскания геологи, был спорной территорией, которую считали своей аж три крупных племени орков. Мелочь, которая вроде бы тоже имела какие-то виды на те места, никто даже считать не пытался. И тот факт, что все они были формально гражданами одного государства, отнюдь не снижал накала страстей.

В общем-то, все как всегда. Когда у власти сильный или хотя бы жестокий (а в Африке это чаще всего синонимы) правитель, все более или менее спокойно. Племена вынуждены сосуществовать мирно, иначе к нарушителю спокойствия могут быть применены санкции вплоть до летального исхода. А вот когда вожжи хоть чуть-чуть отпускают – все, хватай портки, ховайся в бульбу. Потому что драка сразу же начинается первостатейная.

Нынешняя ситуация в очередной раз подтвердила старое правило. Последний государственный переворот закончился приходом к власти «группы компетентных лиц», которые, забравшись на самый верх, сразу выставили на всеобщее обозрение ничего не решающего президента-марионетку, после чего немедленно передрались между собой, выясняя, кто из них круче. Разумеется, в самое ближайшее время один из пауков в этой банке сожрет остальных и на какое-то время наступят относительное спокойствие и порядок. Но, во-первых, до этого надо еще дожить, а во-вторых, не факт, что под шумок корону не захочет примерить кто-нибудь еще. Случались прецеденты.

Неудивительно, что оставленные без присмотра местечковые вожди тут же почувствовали свободу и решили, что самое время заполучить ценный приз. В чем его ценность, правда, никто объяснить не мог, но сцепились все друг с другом знатно, и в джунглях сейчас полыхала самая настоящая война. Правда, учитывая низкие боевые характеристики местных вояк, не кадровых даже, а племенных ополчений, масштабность определялась разве что количеством задействованного народу, но никак не результатами.

Тем не менее лезть в те места сейчас было как минимум неосмотрительно. Горячие африканские парни только-только вошли в раж, на грозные, но покамест не подкрепленные военной силой окрики из столицы не реагировали, а путешественников со стороны рассматривали в самом мягком варианте как досадную помеху. А могли и съесть – по слухам, каннибализм в этих местах кое-где все еще процветает. Блин!