Призраки прошлого

– Ядовитый газ. Я не разобрался, какой именно, интуитивно почувствовал, что нам хана. Видели наросты на решетках? Похоже, это какие-то местные мхи, они его и выделяют. Серега ни за грош погиб… Покойся с миром, друг… – он с горечью обернулся назад, туда, где на бетонном полу навсегда застыл их товарищ.

Алевтина всхлипнула, прижалась к Диме, ища защиты и поддержки. Туннель пугал ее, доводил до исступления этими бесконечными темными поворотами, ее стихией была поверхность. Пусть там мутанты, но с ними легко расправиться с помощью оружия, а здесь… Птичка оказалась в клетке. Выросшая в мирном бункере, она не знала, как это – когда кромешная мгла окутывает, поглощает и растворяет в себе, и это сводило девушку с ума.

Дмитрий держался из последних сил. Мысль о том, что он теперь отвечает за жизнь любимой, придавала ему мужества. Но где-то внутри липким комом ворочалась паника, тошнотой подкатывала к горлу, забивала холодной ватой уставшие ноги.

– Идем, друзья. Здесь нечего делать, – наконец, выдавил из себя молодой человек.

Он снова оказался впереди, освещая фонариком путь, бравый Виталий растерянно шагал следом, смерть Сергея выбила его из колеи, лишила последних капель смелости. Погибнуть ни за что, из-за врага, которого не видно, просто не успеть по нелепой случайности…

Все шестеро, жившие до сих пор в благоустроенном подземном мире, знали, что опасность кроется на поверхности. В убежищах не было темных углов, где таился страх, там все было исследовано до миллиметра, знакомо и привычно. Это жители метро знали, каково идти по черной трубе навстречу неизвестности. С мутантами было проще: повезло, успел выстрелить, прежде чем смертоносные когти вопьются в горячую плоть, – будешь жить. Замешкался, ошибся – погибнешь. Здесь… Здесь все было не так. Тут не было монстров, подстерегающих за углом, не было мерцающих в темноте злобных глаз. Другое… Странное и страшное, от чего не было спасения.

Погруженные в свои мысли, разведчики слишком поздно услышали звук, который заставил мгновенно покрыться холодным потом, вогнал в панику.

Звук крошащегося бетона.

– Тихо. Медленно уходим вперед! – шепотом скомандовал Дмитрий. Он тоже слышал.

За многие годы перекрытия обветшали, и тысячи тонн земли грозили вот-вот погрести под собой незваных гостей. Шаткий баланс был нарушен шагами разведчиков, все пришло в движение.

Теперь каждый вздох грозил смертью, люди крались в темноте, стараясь не дышать. Тише. Еще тише.

По потолку пошла трещина, заскрипели под ногами мелкие камешки.

«Господи, только бы не…» – мысленно начал молиться убежденный атеист Дима, и не успел.

Грохот ударил в уши с такой силой, что молодой ученый упал на колени, обхватывая голову руками. Алевтина пошатнулась и сползла по стене. Виталий бросился вперед, толкнул на землю Кирилла, еще одного разведчика из группы, его молчаливый спутник Филипп отпрыгнул сам.

Туннель мгновенно наполнился бетонной пылью – так, что свет фонариков перестало быть видно. Она забивалась в легкие, заставляла надсадно кашлять. По полу зашуршала крошка, откуда-то сверху потекла вода – сначала струйкой, потом потоком.

Наконец все стихло. В наступившем безмолвии было слышно только журчание ручейков по полу.

Дима встал. Его шатало, в ушах не прекращался гул. Юноша мазнул лучом по перепачканным в пыли, перекошенным от ужаса лицам. Пятеро.

– Иван! – крикнул молодой ученый. Потолок угрожающе хрустнул, Дмитрий зажал себе рот рукой.

Алевтина вскочила, бросилась к завалу.

– Нет… Ваня, Ваня!

Девушка зарыдала, упала на колени. Из-под камней виднелась окровавленная рука – изломанная, жуткая. Все. Это все. Еще один разведчик стал жертвой этого проклятого туннеля.

Путь назад был отрезан. Впереди – только неизвестность и мрак, и смертельная опасность за каждым поворотом.

Разведчики молчали, в тишине слышался только горький плач Али, она оплакивала друга, которого знала с детства.

– Птичка, нам надо идти, – прошептал Дмитрий, обнимая девушку за плечи. Слова были неуместны, боль утраты не заглушить доводами разума.

Алевтина встала, потерянная, бледная, пошла вперед, как зомби, не видя и не слыша ничего вокруг. Остальные последовали за ней. Только вперед. Даже если захочется бросить все и вернуться, судьба не оставила шанса. Этот мир был так же жесток, как сам Доктор Менгеле, не оставляя возможности отступить.

Только вперед. Есть выполнять. Но почему же так мучительно колет под ребрами, почему трясутся колени у самых опытных и бесстрашных? Очередной поворот, высветить фонарем стены и потолок. Что впереди, кто из них сумеет выбраться на поверхность и отправиться назад, в уютные стены родного бункера? Как знать… Только вот страшно – до одури, до сумасшествия. Бежать бы, не оглядываясь, но больше некуда. Туннель задавал свои правила игры, и жалкие, перепуганные людишки подчинялись – молча и безропотно. И каждый шептал молитву – беззвучно, одними губами, умоляя любые силы дать возможность выбраться живым.