Призраки прошлого

Отряд мгновенно встал полукругом, спина к спине, заметались желтые пятна света, снова железно лязгнули затворы бесполезных автоматов.

Аля пришла в себя, закашлялась. На Диму взглянули совершенно безумные глаза, девушка всхлипнула и зашлась в истерике.

– Там… там… – задыхаясь, пыталась выговорить она. – Схватило… Оно меня схватило!

Ее крик эхом метался под стенами, и от этого становилось еще страшнее.

– Птичка, милая, там никого не было. Ты оступилась, тебе показалось, тише, успокойся! – Дима крепко прижал ее голову к своему плечу, чтобы перепуганная подруга не могла покалечить себя, поддавшись удушающей, лишающей рассудка панике.

– Было! Оно было! Оно схватило меня! Потянуло вниз! – исступленно кричала Алевтина, тщетно пытаясь вырваться.

– Отставить панику. Там ничего не было, Алевтине показалось, – голос Дмитрия вдруг прозвучал уверенно и твердо, его собственный страх куда-то отступил перед беспомощностью девушки, за которую молодой ученый теперь был готов сражаться с любыми тварями, с любой опасностью.

И все же в каких-то потаенных уголках души зябко царапался первобытный ужас. Там была тень, Алевтина не солгала. Ее действительно потянула на дно какая-то неведомая тварь, обитающая здесь, в кромешной тьме и ледяной мутной воде. Почему отпустила? И не нападет ли снова? И опять голос рассудка шептал, тщетно пытаясь заглушить иррациональную панику: тебе показалось. Показалось. Показалось.

– Нужно идти. Филипп, встань замыкающим. Я – впереди. Виталий, побудь с Алевтиной, – скомандовал Дима и зашагал вперед.

Больше всего на свете ему хотелось рухнуть и забыться. Тело болело, замерзшие ноги казались бетонными глыбами, так сложно было их переставлять… Скорее бы все это кончилось.

Тишина нарушалась только плеском шагов, напряженным частым дыханием и всхлипами Али, девушка никак не могла успокоиться после пережитого ужаса, хваталась за руку Виталия, боясь отпустить даже на секунду.

Вода потихоньку начала спадать, ее снова стало по колено, поросшие мхом стены туннеля, казалось, стали выше, и дышалось легче. Дима остановился, оглянулся назад. Пересчитал глазами разведчиков. Четверо. Что?!

– Где Филипп? – сдавленно выговорил молодой ученый, голос его не слушался.

Дима увидел, как расширились от ужаса глаза Али, помрачнел суровый Виталий, нервно обернулся назад Кирилл.

– Фил? – тихо позвал он. Потом громче, срываясь в крик: – Фил! Филипп!

Как такое могло произойти? Куда он делся, черт побери, в туннеле, в одном шаге от отряда товарищей, без единого звука?

– Филипп! – еще раз крикнул его друг.

Дима посветил фонарем назад. По мутной воде растекалось темное пятно. Молодой ученый сделал шаг, стараясь разглядеть, и вдруг понял: кровь. Значит, все же была тень, и она по-прежнему там, в черной подземной реке.

Шлеп. Плеск. Шлеп-шлеп. Будто веслом по воде, где-то сзади, из темноты.

– Бежим! – крикнул Дмитрий. Он пропустил отряд вперед и остался замыкающим – один, безоружный.

Разведчики бежали, разбрызгивая под ногами воду, не разбирая дороги, оступались на выбоинах, пару раз едва не влетели в стену, когда туннель круто повернул. Они решились отдышаться только тогда, когда пол окончательно стал сухим, а туннель начал набирать высоту. Было тихо. Никто их не преследовал.

– Нас осталось четверо. Мы потеряли троих за жалкие пять часов. Кончится эта бесовщина когда-нибудь или нет?! – крикнул Виталий, погрозил туннелю позади кулаком.

Черная труба ответила ему порывом ветра, холодный воздух мазнул по взмокшим лбам, ворвался ледяными пальцами под мокрые костюмы.

– Кончится. Мы идем вверх, откуда-то дует, значит, ищем ближайшую вентшахту – и на поверхность, – Дима попытался ободрить товарищей, но на него смотрели хмуро и устало. Слова были лишними, всех оставшихся в живых измотали страх и холод. – Пошли вперед. Будем стоять на месте – совсем окоченеем.

Казалось, самое страшное осталось позади. Туннель перестал петлять – снова ровный пол, рельсы в углублениях бетона и стены без черных нор, ходов и решеток. Отряд прибавил шагу, пытаясь согреться, пережитый кошмар отступил, все будто вздохнули с облегчением.

– Выключите-ка на минутку фонари, – попросил Дима.

Темнота перестала быть кромешной, впереди отчетливо пробивался рассеянный свет.

Неужели выход? Спасение?

Виталий осветил путь впереди, сделал еще пару шагов.

– Это что? Снег, что ли?

Стены и потолок впереди были покрыты белым пухом, похожим на свежие сугробы.

– Назад, – шепотом приказал Дима, оттесняя разведчика. – Противогазы надеть.

Он натянул резиновую маску, внимательно вгляделся в усыпанные белым своды, и они ему очень не понравились. Безошибочное чутье ученого почти нашло ответ.

– Разве снег шевелится? – тихо спросила Аля.