Призраки прошлого

– Ну что же, вариантов у нас нет. Давайте искать ближайший выход, лучше уж по поверхности, чем так, – на ходу бросил Дима, обернувшись к спутникам.

Остальные молча закивали. С каждым мгновением находиться в этом склепе становилось все невыносимее.

Туннель пошел под уклон, еще глубже под землю, казалось, он ведет в саму преисподнюю. Очередной поворот. Молодой ученый осветил путь впереди.

– Черт! – выругался он.

На полу стояла вода, черная гладь поблескивала и переливалась в желтых лучах фонарей. Ручейки, текущие по туннелю за спинами отряда, впадали в это бескрайнее подземное море.

– И что нам делать? – спросила Алевтина, и ее голос прозвучал жалобно, по-девчачьи.

Дмитрий выдохнул. Обернулся к товарищам – растерянный, даже жалкий.

– Вероятно, идти вперед, – наконец, выдавил он, глядя куда-то в пол. – У нас нет выбора.

– Ну, вперед так вперед. В конце концов, это всего лишь вода, вдруг ее там по колено, а мы уже панику развели! – Виталий, как голос разума, одернул впадавших в истерику разведчиков и снова оказался впереди. Из-под его ботинок плескали фонтанчики брызг.

– Идем, – сквозь зубы скомандовал Дима и пошел следом.

Ноги тотчас же свело судорогой, вода была просто ледяной. Оглянуться вокруг. Унять бешено колотящееся сердце. Поросшие мхом своды потолка, растрескавшиеся от влаги и времени стены – одно неловкое движение, и вновь обвал. И темнота, будь она проклята, кромешная темнота, нарушаемая лишь робким светом фонариков.

Шаг. Еще шаг. С каждой минутой – все сложнее. Вода заливала под защитный костюм, ее становилось больше – уже по колено, ноги отнимались от холода.

– Черт!

Дима оступился на выбоине в бетоне и рухнул в воду. Ему помогли подняться, молодой ученый весь промок. Сразу стало холодно, практически невыносимо, юношу затрясло.

– Надо идти дальше, – стуча зубами, выговорил он. – Да будь все проклято! Ненавижу!

– Тише, тише, мы непременно выберемся, – Алевтина сжала его руку, теперь настала ее очередь утешать и обнадеживать.

Метров через пятьсот туннель начал резко уходить вниз, это было заметно по потолку, а вода не убывала.

– Ох, не к добру, скоро по уши зальет, – проворчал Виталий, останавливаясь.

Несколько минут стояли в тишине. Каждый думал о своем, и мысли эти были полны отчаянья. Вообще никаких вариантов, полная безысходность. Даже гнев Доктора Менгеле уже казался совсем незначительным и нестрашным. Сейчас ни один из разведчиков не отказался бы вернуться назад, под защиту родных стен убежища, или хотя бы просто на поверхность – и будь что будет. Но такого шанса им не дали. Вперед, только вперед.

В черном безмолвии послышался плеск, будто кто-то шагал навстречу отряду из темноты. Как по команде, пять лучей слились в один и снова разъединились, заметались по стенам. Нет, никого. Все те же стены и холодная темная вода.

– Показалось ведь? – прошептала Алевтина, ее голос задрожал – жалобный, перепуганный.

– Да мало ли, что там может быть, – Дима попытался приободрить замерших в нерешительности товарищей, но сделал только хуже.

Вот именно, мало ли что.

– Это с потолка капает, или камешек какой-то упал, – продолжил молодой ученый, но по глазам видел, что ему не поверили. – Нужно идти, чем дольше мы тут стоим, тем больше замерзаем, давайте выбираться. За мной.

Автоматы подняли над головой на вытянутых руках, шли сначала по пояс в воде, потом по грудь.

И снова плеск, теперь он слышался и спереди, и сзади, будто разведчиков брали в кольцо.

Алевтина остановилась и в истерике завертелась на месте, белое пятно кружилось по стенам в сумасшедшей пляске.

Дима крепко сжал девушку в объятиях, что-то зашептал на ухо, успокаивая. Паника – худший враг в туннеле, она лишает возможности мыслить и принимать решения, объятый жутью человек уязвим и беспомощен, и рано или поздно гибнет.

Звуки приближались, поверхность воды подернулась рябью, будто от дуновения ветра. Виталий и Филипп, не сговариваясь, клацнули затворами.

И ничего не произошло. Все стихло так же стремительно, как и началось. Из черной мути не появился мутант, не забурлил водоворот. Тихо-тихо. Гулко разбиваются капли, падающие с потолка. И только впереди – шлеп-шлеп, будто стучат веслом по воде, и снова – всплеск, словно рыба нырнула. И опять тишина.

Виталий выругался, проклиная туннель, Доктора Менгеле, Леушевского и собственную судьбу. Ледяная подземная река, в которой водится какая-то чертовщина, бесконечные повороты в чернильном мраке и сводящая с ума безнадежность скручивали ужасом внутренности, не давали сделать шаг, делая ноги ватными. Сотни мыслей в голове – и ни одной нужной, залитое липким страхом мечущееся сознание.

Дальше… Диме показалось, что все было как в тумане, мутно и жутко. Аля взвизгнула и с головой ушла под воду. Молодой ученый тотчас нырнул следом.

В свете фонаря блеснули под водой рельсы, мелькнула неясная тень. Алевтина задергалась, пытаясь выплыть, но в панике потеряла ориентацию в пространстве, ткнулась головой в стену туннеля и обмякла. Юноша подхватил ее, встал на ноги – воды было всего лишь по грудь.

– Что произошло?