Призванная в подарок

Единственное, в чём мы приняли помощь служанок – это волосы. Только перегибать и делать высокие сложные прически, как нам навязчиво предлагали, не стали. Я ограничилась простым высоким хвостиком, чем ввергла статс-даму в состояние, близкое к предынфарктному. Добила женщину Лиза – заплетя волосы в простую косу.

– Леди! – взывала к нашему рассудку статс-дама. – Ну как можно явиться на обед с кронпринцем в таком виде?

– А кто сказал, что мы пойдём? – отмахнулась от неё Лиза, доставая две пары полусапожек на плоской подошве. – Мы пойдём в общую столовую, без женихов.

– Да как так можно?! – искренне не понимала нас женщина.

Оставив её вопрос без ответа, но поблагодарив за одежду, мы с рыжей вышли в коридор, где нас всё это время должен был ждать Андрей. Вот только вместо него мы натолкнулись на подпирающих стены Эдварда и Карея.

– Девушки, – улыбнулся Карей, беря Лизу под локоть. – Есть разговор.

Эдвард проделал тоже самое со мной, крепко сжав мою ладонь в своей руке. Вот только повели они нас с рыжей в разные стороны.

– Ты уже знаешь, да? – косясь на Эдварда, неуверенно спросила я.

А о чём ещё они решили с нами поговорить, тем более по отдельности? Только о сложившейся с дриадами ситуации. И самое обидное, кроме нас самих с Лизой в этом и винить некого. Нас тут не ждали, не звали, мы, мало того, что явились, так ещё и дриад подключили… и ведь даже объяснить толком не смогу, почему на вопрос лесной девы про Эдварда ответила именно так. Почему просто не сказала – нет? Одно простое слово, а скольких проблем и неловких ситуаций можно было бы избежать.

– Пообедаешь со мной? – отрывая меня от самобичевания улыбнулся мне мужчина, выводя нас на небольшой балкончик с накрытым на две персоны столом.

– Вдвоём? – пребывая в лёгком ступоре спросила, рассматривая закуски, к которым осторожно подвёл меня Эдвард, помогая сесть на стул.

– Нам нужно поговорить, – садясь напротив кивнул он в ответ.

С этим я была согласна. Вот только разговор не клеился. Эдвард рассказал, как стал кронпринцем, даже извинился, что так спешно пришлось покинуть дворец Сарада, после наших приключений в катакомбах. А у меня в памяти всплыли слова Ардэла…

Встряхнув головой, стараясь не думать о лишнем, я стала ждать главного. Всё это было очень милым, можно сказать, что даже романтичным, если бы не два важных факта. Первый – Эдварду я не очень и нужна, если не сказать – совсем не нужна. Иначе он за этот месяц хоть как-то дал о себе знать. И как бы от этих мыслей не было горько, надо брать себя в руки и не распускать розовых соплей! В конце концов, ведь ничего такого между нами и не было. Кроме обещания всё объяснить (которое он только что выполнил) и пары «недопоцелуев». Ну, а второй важный факт – дриады. Если Ардэл открыто заявлял, что не рад подаренной невесте и мириться с этим не собирается, то чего ждать от Эдварда я не знала.

– Я очень рад, что ты здесь, – подвёл итог своему рассказу мужчина, грустно улыбнувшись.

Как бы мне хотелось услышать эти слова, попав на отбор с его приглашением! Но, не судьба.

– Это не было запланировано, – боясь встречаться с ним взглядом, я уткнулась в тарелку. – Сам же знаешь.

– Я надеялся, что ты придёшь, – тихо ответил Эдвард. – Ждал тебя.

– Тогда почему не позвал? – вопрос вырвался быстрее, чем я смогла обдумать свои слова.

Ведь и так знаю, почему он не позвал. Зачем нарываться на ответ, который не хочу слышать? К счастью, Эдвард решил промолчать. Щадит мои чувства? От этой мысли стало неприятно. А ещё меня вдруг поразила возможность, что всё, что сейчас происходит – это только потому, что я «подарок Эдварда». Как там жрецы говорили? Я должна быть счастлива, сыта и обута?! Только поэтому Эдвард решил со мной пообедать, объясниться и… сделать вид, что ему не всё равно?!

– Что-нибудь ещё мне скажешь? – едва сдерживая кипящую внутри обиду, я подняла взгляд на Эдварда.

– Я понимаю, что ты злишься, – он примирительно поднял ладони, – но я правда не мог. Возможно позже я смогу тебе объяснить причины, а пока, – Эдвард немного замялся, мне даже показалось, что он нервничает. – Я действительно очень рад, что ты здесь появилась. Если честно, я уже и не надеялся тебя увидеть на отборе. Сильвия, я скучал по тебе.

Это стало последней каплей моего терпения. Как можно так бессовестно врать и играть чувствами других людей?! И взгляд такой, честный-честный!

– Может и замуж меня позовёшь? – елейным голосом уточнила я, сжимая кулаки с такой силой, что ногти до крови впивались в ладони.

Ну а что делать с подарком, суть которой быть невестой кронпринца?! Эдвард не подвёл и здесь – достал из кармана небольшую бархатную коробочку и положил на стол, придвинув её в мою сторону.

– Ты выйдешь за меня?

И столько лживой надежды во взгляде и голосе. Если бы я не знала, что это просто его смирение с волей дриад, то уже растеклась бы ванильной лужицей, крича «ДА!» на всю округу. Но я всё понимала. Его мотивы ничего общего не имеют ни с любовью, ни со мной.