Призванный в Бездну (СИ)

Я не был уверен, что запомнил комбинацию с первой попытки. Но если это не последний визит сюда и Нарцкулла повторит набор при мне, я сумею воспроизвести его. Не зря я занимался рисованием: умение схватывать детали на лету пригодилось и в другом мире.

Нарцкулла заметила мой интерес, однако не придала ему значения. Заговорила — тихо, больше для себя, не заботясь, услышу ли я её:

— Болванам из Круга Мудрецов не хватило духу сослать меня просто так… — Голос её окреп. — Любуйся, малыш, ибо перед тобой одна из величайших реликвий Дома Падших: портал, который способен перенести на слои Бездны вплоть до пятого. Глава любого Великого Дома без сомнений принёс бы в жертву половину своей семьи, лишь бы заполучить его. Но это я разыскала его среди руин. Восстановила. Активировала! Проклятые ублюдки не осмелились отобрать его у меня. Оставили тут, на первом слое, чтобы я охраняла путь вниз для экспедиций. Заявили, что управлять аванпостом на дороге к нижним слоям — честь. И всё для того, чтобы убрать меня подальше! Для того, чтобы не мешала им! Хотя я сделала для Дома больше любого из них! Я погрузилась в Бездну глубже, что бы они ни воображали о себе!

Под конец она сорвалась на крик, от которого забурлила слизь в желобах. Она боялась того, что может выкинуть выведенная из хрупкого равновесия ведьма.

Нарцкулла успокоилась так же быстро, как разозлилась. Она провела рукой по волосам, убирая невидимый волосок, выбившийся из причёски.

— На пятый слой мы не пойдём. Там слишком холодно, на мой вкус. Но я найду, чем развлечь тебя, не переживай.

Ведьма нажала на нефритовый круг, и окружение исчезло в яркой вспышке.

* * *

Зрение восстановилось практически сразу. Зала больше не было. Его сменила крошечная тесная пещера без видимого выхода, в конце которой стояла светлая треугольная стела.

В ступню вонзился острый камень. Невольно я покачнулся, взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и задел вздувшиеся, напоминавшие монструозные опухоли грибы, которые росли прямо на скале. Они выбросили в воздух смрадное облако спор, и Нарцкулла оглушительно чихнула. На мгновение маска безупречного лица пошла трещинами.

— Ноги не держат, паршивец?!

Ведьма без замаха ударила меня жезлом в лицо, по счастливой случайности не задев глаза. Я напрягся, готовясь дать сдачи, и ощутил щекотку в затылке.

Она и привела меня в чувство.

Я изобразил приступ боли, который ведьма благосклонно приняла в качестве извинений.

Магией она развеяла часть стены, и мы выбрались наружу, в знакомую какофонию джунглей. Если верить болтовне Нарцкуллы, мы перенеслись с первого слоя Бездны на второй. Я по-прежнему не знал, что такое Бездна. Но если уже на втором слое водились твари вроде говорящей птицы-мертвоплута, то проверять, кто обитает ниже, совершенно не тянуло.

Сбегать я не собирался. Старуха нашла меня в прошлый раз. Но даже если я оторвусь от неё, то окажусь в чужом и смертельно опасном мире, а из источников информации останутся только разрозненные воспоминания Каттая.

Я не любил действовать опрометчиво, если подворачивался шанс выяснить нужные сведения загодя. Раз уж Нарцкулла наивно полагает, что отныне я превратился в её игрушку, этим стоит воспользоваться.

К тому же как я отомщу старухе, если сбегу? Не искать же её потом по всей чертовой Бездне.

В грибные дебри Нарцкулла вытащила меня не для того, чтобы размять ноги. Она хотела оценить мои боевые способности. Пришлось сразиться с пятью тушканчиками и двумя волками у ведьмы на глазах. Она в схватки не лезла, наблюдая издалека.

Из плюсов было то, что после победы я пожирал врага. Этим я быстро восполнил силы, утраченные в заключении. Также я выяснил, что могу держать одновременно не более пяти зёрнышек, которые позволяли совершать превращения.

К минусам относилось то, что я был вынужден драться на потеху безумной бабке с жутко опасными тварями. Их яд прекрасно действовал на меня, а когти, челюсти и шипы рвали мою плоть с издевательской лёгкостью.

Периодически в небе над нашими головами пролетали стаи крылатых тварей, дальних родственников птеродактилей. Однако они были гораздо меньше мертвоплутов и внимания на нас не обращали. Визгливо перекрикиваясь о чём-то в вышине, они периодически пикировали в заросли и поднимались уже с добычей.

Последний бой я провёл с чудовищем, напоминавшим жабу. У неё было два языка: один, клейкий, вырывал целые шматы плоти из моего тела, а второй, с костяным наконечником, пронзал меня насквозь. Победа над ним далась немалой кровью… хотя крови как таковой у безликого не было.

Нарцкулла со скучающим видом поглядела на лягушачью требуху, размётанную по деревьям. Её уже оплетали лианы.

— Пожалуй, достаточно.

Я испытал неимоверное облегчение: хождения по джунглям порядком выматывали. И это несмотря на солидный запас энергии, полученный от пожирания животных.

— Неплохо, малыш, неплохо. Мало какой экспедиции удастся убить столько монстров за такое короткое время. А уж если учесть, что это была не засада… Ты уже наравне с хорошими бойцами Великих Домов.

Она многообещающе усмехнулась.