Призванный в Бездну (СИ)

— Очень странно, — пробормотала она, — готова поклясться, я верно распознала механизм передачи… Но не огорчайся, малыш, я приведу тебя к совершенству!

Похоже, она всерьёз надеялась добиться результатов в ходе первых опытов.

Невероятная самоуверенность.

Правда, она основывалась на твёрдом фундаменте: Нарцкулла действительно нашла, как улучшить меня. Будь я её рабом, выложил бы это без утайки, укрепляя и без того высокое самомнение старухи.

За вылазку в джунгли я поглотил десятка два монстров, в том числе их клубки. И хотя много энергии ушло на восстановление после ранений и магии Нарцкуллы, меня всё ещё распирало от силы.

Образно говоря.

Хоть я и проглотил тонны мяса, но так и остался с виду изнурённым мальчишкой. Внешность была обманчива, так как мышцы я уже немного укрепил, однако работы предстояло ещё очень много.

По возвращении в аванпост Нарцкулла отослала меня к Нейфиле, а сама направилась разбираться с полученной информацией. Я подождал, пока она не скрылась из виду, задрал голову и спросил у потолка:

— Так где обещанная библиотека?

Потолок, бугристый, усеянный небольшими сталактитами, не ответил, но светильник, у которого я стоял, вдруг погас. Я кивнул своим мыслям: значит, Верье правда слышал всё, что происходит в аванпосте… или неплохо читал по губам, что одно и то же. Это стоило иметь в виду, чтобы случайно не выдать истинные намерения насчёт него.

Очередной изгиб завёл в тупик, оканчивавшийся крепкой дверью без признаков гнили — удивительная деталь в этом царстве разложения. На ней блестел отполированный металлический символ — смотревший вниз треугольник, который рассекали две горизонтальные прямые. Я толкнул створку, и та без скрипа подалась.

Глаз зацепился за царивший в библиотеке порядок. Никакой грязи, никакой вековой плесени, которая угнездилась даже в углах лаборатории старухи. Чуть пахло пылью, но и только.

Словно это место выдернули откуда-то ещё и насильно впихнули в структуру аванпоста. Зная Нарцкуллу, я не удивился бы, будь оно и вправду так.

Вдоль стен тянулись высокие стеллажи из красного дерева, освещённые ярко горевшими магическими шарами. На полках выстроились книги с потрёпанными корешками, на которых поблёскивали остатки позолоты.

В центре помещения расположился длинный стол, на поверхности которого был выжжен всё тот же треугольник с прямыми. Наверное, герб Дома Падших.

Здесь были сотни, тысячи книг… И как разыскать среди них то, что относилось к глубинам Бездны или безликим?

Нет, хватит и описания, как пользоваться порталом между слоями. Если я освою его, то, после того как рассчитаюсь с долгом Каттаю, отправлюсь покорять Бездну.

Или это, или я разыщу среди фолиантов тот, где описывается перемещение между мирами… Но в это верилось ещё меньше, чем в легенду об исполнителе желаний.

Я вытащил с полок несколько фолиантов, которые выглядели так, будто их недавно трогали. Начать я решил с того, что был обтянут кожей, наверняка человеческой, и выглядел столь зловеще, что непременно должен был содержать что-нибудь важное.

Увы, раскрыв книгу на случайном месте, я увидел лишь незнакомые закорючки и мудрёные схемы. А затем томик отрастил острые клыки и отхватил ими мне пальцы.

Выругавшись, я уронил зловредную книжонку, и она с аппетитом захрустела добычей. Но что-то пошло не так: она встрепенулась, судорожно зашелестела страницами и выплюнула остатки моей плоти, превратившейся в червей.

— Я несъедобен, приятель, — усмехнулся я и, для приличия наступив на хищный том, вернул его обратно на полку. Восстановить потерянные пальцы не составило ни малейшего труда.

Другие книги были такими же нечитаемыми. Лишь последняя, которую я открыл из чистого упрямства, встретила меня понятными письменами.

Похоже, этот язык я знал — или, точнее, его знал Каттай, а мне понимание досталось с душой мальчишки.

— Примечательные истории встреч с каверзными существами третьего слоя Бездны, кои прозываются безликими, составленные со слов свободной искательницы адамантового ранга Лайзы, а также очерки о повадках и физиологии вышеназванных безликих, — прочёл я название.

То, что нужно. Хотя заголовок мог быть и покороче.

По крайней мере, я пойму, в кого я превратился из-за колдовства Нарцкуллы.

Едва я углубился в чтение, как магические лампы яростно замигали. Старуха, будь она неладна, решила напомнить о себе как раз тогда, когда я раскопал что-то любопытное. Вернув книгу на место и запомнив её расположение, я убрал с пола остатки червей и выскочил из библиотеки.

Лишь бы не столкнуться нос к носу с Нарцкуллой…

Глава 12

Встречи со старухой я благополучно избежал, вернувшись к Нейфиле. Рабыня занималась привычным делом: оттирала грязь с заплесневелого, рваного ковра. Получалось у неё плохо, однако она не опускала руки, несмотря на бесполезность занятия. Ведь и коридор, и бежавший по нему ковёр были искусной иллюзией, наведённой Верье.