Призванный в Бездну (СИ)

Спал я урывками и совсем понемногу, поручив Нейфиле охранять мой покой. В любой момент за мной могли прийти безликие, чтобы отомстить за сородича или отвести к таинственному первому.

Я почти не отдыхал, стремясь сделать как можно больше в кратчайший срок. Но всё равно не успел завершить приготовления до того, как меня обнаружили.

Глава 23

Сперва безликие не показывались в открытую. Они мелькали неясными тенями в проходах, не спеша подбираться ближе. Похоже, их вполне устраивало, что я обосновался в пещере с глацием и не спешил оттуда сбегать.

Я же не видел причин, по которым стоило немедленно срываться с места. По всей видимости, нырнувшая в арку тварь каким-то неведомым образом умудрилась спастись и рассказала обо мне остальным. Или же погибла в развалинах, но успела отправить прощальное послание — не зря же их объединяла телепатическая связь.

Открытое столкновение с безликими было делом времени.

Пока они опасались нападать, что меня полностью устраивало. Учинённый Лью’сом хаос вселил в них нерешительность. Это давало мне дополнительное время на подготовку.

Возможно, кто-то на моём месте попытался бы скрыться в извилистых коридорах Лабиринтиума. Поджать хвост и умчаться прочь, спастись, оставив врагов позади.

Но я знал, что это было бесполезно.

Безликие заинтересовались мной. Заинтересовались беглым сородичем, который разрушил их любимые развалины. Объединённые общей целью и вожаком, они тотчас же пустились бы на поиски. Я сомневался, что что мне под силу обыграть в прятки коренных обитателей третьего слоя.

Можно ли спрятаться от пчёл посреди улья?

Разумеется, нет.

Но один-единственный шершень способен вырезать рой целиком.

Накинься они всей толпой здесь и сейчас, я вряд ли смог бы отбиться. Но если я попаду в другие развалины, Лью’с проснётся, и преимущество окажется за мной.

Нескладные силуэты приближались. На третий день в пещеру перестали приходить монстры, которых до того приманивал гипнотический свет озера. Безликие перехватывали их и пожирали.

Тогда я решил, что пора двигаться дальше.

Я обошёл пещеру, заглянув во все проходы. Лишь в одном не поджидали терпеливые тени чудовищ. Сражаться с ними в узких расщелинах не хотелось, так как пурпурные лучи жезла, даже ослабленные, могли вызвать обвал, а иных способов борьбы с несколькими безликими одновременно я так и не нашёл.

Паутина хороша против одного врага, но сообща они порвут меня, если я не воспользуюсь магией Лью’са. И что толку пробиваться с боем, если по итогу я замурую себя заживо?

Первые безликие выглянули из своих нор. Терпение у монстров было на исходе. Они излучали враждебность — вот-вот ринутся вперёд. Что бы им ни наплёл сородич, это сработало. Они ненавидели меня. Радовало уже то, что они не спешили залезать в мою голову.

Я пребывал в облике Каттая. Человеческой формой я отрицал связь с окружившими меня чудовищами и бросал им вызов. Если они привыкли считать, что люди слабы, — что ж, они были вольны попробовать добычу на прочность.

Из глубины сознания всплыли, как серая пена на воде, неуверенность и страх. Я прислушался к себе и понял, что эмоции принадлежали не мне. Их излучала Нейфила. Она молчала, боясь побеспокоить меня, но подавить истинные чувства не могла.

Стоя на пороге неизвестности, я спросил у девушки.

Ты веришь в бога?

Ответ пришёл с запозданием. Мой вопрос удивил её.

«Старые боги погибли в катаклизме, которой породил Бездну. Я верю в неё. Верю в то, что она — источник великих чудес и невероятных кошмаров. Верю в то, что в Бездне возможно всё, если искатель достаточно упорен, чтобы добыть желаемое. Боги… если и существуют, они далеко. А Бездна, со всеми её монстрами и затерянными сокровищами, она здесь».

Я усмехнулся. Прищурился, вглядываясь в темноту. Над ночным зрением стоило поработать ещё, оно было далеко не идеальным. Тьма, забившаяся в щели, издали казалась жирными пауками, поджидавшими невнимательную жертву.

Хороший ответ. Не нужно полагаться на богов. Но ты кое-что упустила. Бессмысленно упрашивать Бездну о милости. Она существует для того, чтобы её покорили.

Тихий смех Нейфилы прозвучал в моём разуме хрустальными колокольчиками. Мне нравилось, как она смеётся.

«Спасибо, что напомнил. Я… Я переживала. Но я верю в тебя. Верю твоим обещаниям. Ты говорил, что покажешь мне Землю, значит, так оно и будет».

Да, я вернусь. И никакая орда безликих меня не остановит.

На прощание я помахал тварям жезлом, отчего они попрятались в свои норы, а затем шагнул в свободный проход.

* * *

Следовало отдать должное упорству преследователей. Пускай они не лезли в открытый бой, однако шли за мной, как привязанные. Не раз они окружали меня, но я всегда находил лазейку, свободный путь, которым и уходил из их кольца.