Призванный в Бездну (СИ)

Магия пробуждённого жезла во всей красе показала себя в Золотых развалинах. Здесь реальность была так тонка, что обычным безликим хватало одного попадания, чтобы сгореть дотла в чародейском огне.

Вокруг царила настоящая неразбериха. Горели трупы безликих, пылали древние сооружения. Пламя не делало различий между плотью, камнем, янтарём и металлом.

«ГЛУПЕЦ!»

Мысленный вопль патриарха отшвырнул меня, как котёнка. Я тотчас вскочил и увидел, что повелитель безликих, покрытый слизью и ихором, за считанные мгновение заращивает увечья.

Его так просто магией не пронять.

«УЗРИ!»

Разум накрыло новой волной образов, беспорядочных, фрагментарных, бессмысленных.

Они сменились другими.

Чувство единства. Присутствие тех, кого связывает общая цель.

Ледяная пустыня, под толщей которой прячется океан.

Склоны холмов, из вершин которых сочится магма.

Каждый шаг сопровождается утратой. Потерей осознанности. Но долг толкает вперёд.

Подняться на поверхность.

Отыскать отнятое. Вернуть украденное.

Сырые мыслеобразы схлынули, и патриарх заговорил вновь.

«ЧУЖАК. ТЫ ПОДЧИНИЛ ЕДИНИЦУ. ТЫ НЕ ЛИШИЛСЯ ОБЩНОСТИ. ТЫ СМОГ ТО, ЧЕГО НЕ СМОГЛИ МЫ. Я — ЕДИНСТВЕННЫЙ ИЗ ОСТАВШИХСЯ. ПОДНИМИСЬ НА ПОВЕРХНОСТЬ. ЗАБЕРИ СЕМЬ СИГИЛОВ…»

Из последних усилий я вышвырнул назойливый голос из головы. Едкой волной в душе поднялся гнев. Этой твари не удалось навязать мне свою волю силой, и теперь она просит о чём-то?

Как бы не так.

Я не буду слушать врага.

Вспомнился трюк старухи, который она показала при первой встрече. Тогда ведьма вызвала магический шторм и сожгла взрослого мертвоплута и трёх искателей.

Чем я хуже?

Реальность трещала по швам. Руины содрогались, здания уходили в небытие и появлялись вновь.

Я воздел руку с жезлом и отчаянно пожелал.

Пусть запылает мир!

И мир запылал. Разразилась огненная буря, пурпурные потоки которой сокрушали всё на своём пути. Приливы пламени не оставляли после себя даже пепла.

Краем глаза я заметил, что патриарх избежал первых, наиболее разрушительных ударов. Он помчался прочь, спасаясь от ярости волшебства, и вскоре исчез в тумане. Часть безликих последовала за ним, а оставшиеся, объятые слепой злобой, набросились на меня. Я убивал их, но на место павших приходили новые твари.

«Запас на исходе, лучше-хранитель».

Слова Лью’са отрезвили меня. Патриарха я так и не прикончил, однако главной целью оставалось выбраться из Лабиринтума, а не носиться за удравшим врагом. Я шагнул к лестнице — подумал, что шагнул, — и очутился у её подножия.

Пространство расползалось, таяло, как мороженое в жаркий день. Я подозревал, что одной шальной мысли хватило бы, чтобы унести всю пещеру в ничто, но проверять эту идею не тянуло.

Я встал на первую ступень лестницы, и пурпурный отблеск в глазницах Лью’са угас. Артефакт, пропустивший через себя безумное количество энергии, достиг своего предела.

Но поблизости ещё обретались выжившие безликие.

Когда они поняли, что жезл больше не работает, то скопом рванули ко мне. Я поскакал по ступеням, стремясь оторваться от них.

В самых ретивых я швырнул паутину, одному, подобравшемуся совсем близко, леской подсёк ногу, но монстры пёрли напролом, не считаясь с потерями, а новым оружием я владел не то чтобы хорошо.

Спасение было одно — в скорости. Я карабкался по высоким ступеням, пока не достиг середины лестницы. Только тогда безликие отстали, в молчаливой злобе сверля взглядами мне спину.

Они не горели желанием подниматься на второй слой. Для них верхние слои были смертельно опасны, я помнил это из мемуаров Лайзы. К счастью, это не относилось ко мне.

Я проглотил хорошо поработавший жезл. Пришла запоздалая мысль, что у меня специально для таких случаев была припасена форма мертвоплута.

Чего стоило взлететь, а не связываться с патриархом?

С другой стороны, я хотел сразиться с ним. К тому же я не умел летать. Адаптация к птичьим способностям заняла бы время, а его у меня не было.

Я задрал голову — и в изумлении выругался.

С каждым моим шагом свод надо мной смыкался. Это была не магия, не движение камня. Преображалась сама реальность. И зависели изменения от того, на какой высоте я стою. Для проверки я спустился на пару ступеней, и пещера отступила.

Не говорите мне, что, когда я доберусь до вершины, она полностью зарастёт камнем…

Повезло; когда свод сомкнулся, в нём осталась маленькая брешь. Я превратился в Каттая и протиснулся в неё; повалился в траву и, вскочив, обернулся, чтобы оценить, на что был похож спуск на третий слой с этой перспективы.

Тесная щель сменилась округлой ямой диаметром едва ли более полутора метров. Лестницы, с той стороны подходившая вплотную, тут располагалась в отдалении — до неё надо было допрыгнуть.