Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Хочешь сказать, тебе стало легче после всего, что ты узнала? — едко усмехается она.

— Пока нет, — отвечаю честно. — Но пройдет время, я осознаю и приму. И буду жить дальше, зная наверняка, кто я такая на самом деле.

Тетя только качает головой и горько улыбается, отходя к окну. Говорит не оборачиваясь:

— Наивная! Думаешь, император отнесется к этому знанию так же, как и ты? Нет. Он захочет узнать, почему я скрывала столько лет. Почему не пришла к нему сама. Потребует выдать тех, кто помог мне подделать документы и вывезти тебя из столицы. Что будет с ними, если все раскроется? Или ты наивно полагаешь, что Ридрих не станет выведывать их имена? Он всех запишет в предатели. Нет! Я слишком глубоко в этом увязла...

Мардж Кроу возвращается и снова опускается в кресло, обмахиваясь ладошкой.

— Хорошо. Не надо делиться воспоминаниями, но можно ведь придумать, как рассказать ему правду, не раскрывая всех тайн? Написать анонимное письмо? Или нет. Может, попросить его дать обещание или даже клятву? Точно! Пусть поклянется, что не станет спрашивать больше того, что ты сама пожелаешь рассказать? Пообещает никого не наказывать и не причинять вреда. Ради того, чтобы узнать, как умер отец, император на многое согласится. Но, тетя, в одном я уверена, Ридрих Ронн не такой, как его отец. Он хороший, — я тронула тетушку за плечо. — У нашего императора не так много друзей, чтобы разбрасываться теми, кто ему верен. Он не тронет нас и безо всяких клятв.

Долгий недоверчивый взгляд, которым окинула меня тетя, сказал, что я ее не убедила.

— Я поняла. Ты же в него влюбилась. Ну конечно! Император видный молодой мужчина, а пережитая вместе опасность вас сблизила. Но романтический флер спадет, Ирис, и тогда ты все поймешь, да будет поздно! Один из Роннов уже погубил твою мать, разрушил семью, изменил и мою жизнь тоже, если ты не заметила! Неужели тебе и этого мало? Если мало, тогда отправляйся на этот треклятый бал сколько хочешь. Я умываю руки!

Наверное, ей удалось бы меня пристыдить, если бы все обстояло так, как она говорит.

— Я поняла тебя, тетя, но ты ошибаешься. Я не влюблена в Ридриха. Хотя бы потому что люблю совсем другого человека. И пойти на этот треклятый бал — единственная возможность узнать, где он сейчас.

Отвернувшись, направляюсь к двери. На прощание или какие-то еще слова просто не остается сил. Да и на сам бал я безнадежно опаздываю. Так что уже все равно, в каком виде там появлюсь. Главное, чтобы Арес был там. Чтобы наша встреча состоялась. Я и мысли боюсь допустить, что есть тысяча причин, по которым его там не окажется.

— Стой! Да, постой же, Ирис! — окрик тети вынуждает обернуться. — У меня кое-что есть. Настало время отдать это тебе.

Она, прихрамывая, словно отсидела ногу, направляется к старому секретеру и вынимает оттуда коробку из-под конфет. Торопится с ней ко мне. А у меня от жгучего стыда загораются уши.

— Вот. Возьми это, — подрагивающими пальцами тетя открывает крышку, демонстрируя мне... мой ученический галстук.

Не знаю, что сказать. Предмет, который там хранился долгие годы, я подменила еще перед тем, как провести ритуал в доме Андери.

— Тетя.

— Ты уже знаешь, что это артефакт полного подчинения. Но откуда бы ему взяться у столь слабенького призывателя как я? Он принадлежал твоей матери, Ирис. Я забрала его, когда сбегала вместе с тобой из особняка Андери. Пришло время отдать его законной владелице. Он твой по праву, — тетя ставит коробку на столик для писем у двери и с благоговением вынимает мой галстук. Протягивает мне двумя руками точно какую-то реликвию. — Эх. Если бы Риэлла использовала его тогда, то не потеряла бы контроль над демоном и осталась бы жива. Тогда все было бы по-другому. Возьми его и всегда держи при себе. Что бы ни случилось.

Сглотнув, принимаю галстук, не в силах подобрать подходящие слова. А тетя порывисто обнимает меня.

— Тетя.

— Не благодари. Надеюсь, эта вещица никогда тебе не понадобится, но лучше, чтобы.

— Тетя, это просто мой галстук!

— Что?..

Она отстраняется, глядя на меня с непониманием.

— Я украла артефакт и уже его использовала. Думала, что верну, но он. хм. потратился. А это обычный галстук, — тряхнув зажатым в кулаке предмет гардероба, совершенно неуважительно засовываю его себе в карман куртки.

Тетушка Марджери смотрит на меня так, словно я как минимум принялась летать на метле, подражая ведьмам из детских сказок.

— Ты использовала артефакт полного подчинения? Но. зачем? — интересуется она севшим голосом.

Как же непросто признаваться в собственных проделках, особенно когда тетя смотрит вот так с укоризной.

— Эээ... Я кое-кого призвала. Кое-кого очень сильного, и использовала артефакт, чтобы его подчинить. Кстати, ты ошибаешься, это вовсе не артефакт полного подчинения, он иначе работает.

Моя рука инстинктивно ложится на грудь — прямо на то место, где еще совсем недавно душу грело крылатое солнышко.

— Как это не артефакт полного подчинения? — тетя строго поджимает тонкие губы. — Кто тебе такую глупость сказал?