Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Мои юстициары хорошо потрудились. Удалось вернуть большую часть того, что правдами и неправдами заграбастал Маклюс и его сообщники. Теперь это все принадлежит тебе, как единственной наследнице. Ознакомься и подпиши.

— Снова Руфус помог?

— Да. Он старается изо всех сил, ради того, чтобы обелить запятнанное дедом имя.

— Это будет непросто, — искренне сочувствую бывшему однокурснику.

У парня случай исключительный, Ридрих пошел на уступки за верность, но не все родственники одобрили такой поступок, посчитав Руфуса предателем. В общем, все у него очень и очень сложно.

— Спасибо! — ошарашенно перебираю многочисленные листы, от волнения не в состоянии толком осознать, что именно там написано.

— Это еще не все. Для тебя есть особенное задание, приготовься к командировке. Отбываешь послезавтра ранним утром. Оговорюсь, дело международной важности и обсуждению не подлежит.

— Ого! Командировка! Но не слишком ли сложные задачи вы мне поручаете, ваше величество, вот так сразу? Что, если я не справлюсь?

Меня одолевает неуверенность.

— Тебе некуда деваться. Но не переживай, ты все время будешь на связи с любыми профессорами и мэтрами магии, какие только понадобятся. Тебе окажут всевозможную поддержку.

— Эмм... А я далеко еду? Надолго растянется командировка?

— Далеко, леди Андери, и на неопределенный срок, — Ридрих мнется и на миг отводит глаза.

— Звучит будто ты меня отправляешь в ссылку, Ридрих, — от волнения забываю про официальный тон.

— Если честно, я не слишком хочу поручать это задание тебе, Ирис, но у меня нет иного выхода. К сожалению, никто другой с попросту не справится.

— Я окончательно заинтригована. Хотелось бы подробностей, — любопытство перебарывает все остальные эмоции.

— Миссия засекречена, все подробности непосредственно перед отправлением, — коварно ухмыляется его величество.

— Ох.

От неизвестности накатывает волнение и потеют ладони. Одновременно испытываю предвкушение и здоровый рабочий азарт. На том мы и расстаемся. Император возвращается к делам, я — к своей работе.

— Ирис, ну как ты? — интересуется Кати, когда мы собираемся идти домой. — Можно с тобой поговорить по душам?

— Да, конечно.

— Может, прогуляемся?

— Почему бы и нет?

Хорошая идея. Мне как раз требуется немного успокоиться перед сном, новости слишком сильно взбудоражили меня.

— Погода чудесная! — Кати с наслаждением подставляет покрытое едва заметными веснушками личико заходящему солнцу.

Я с ней согласна. Просиживать такой вечер одной в душной комнате совсем не то, чего что мне сейчас хочется. С неожиданной тоской вспоминаю простую и понятную жизнь в академии. Прогулки и посиделки с друзьями, а теперь вот нам совсем не до этого.

Гас и Гейл, как и я, работают во дворце, но мы с ними почти не видимся. Жаку Даманну Ридрих пожаловал графский титул и небольшое владение в престижном районе за заслуги, оказанные Тенидару. Ведун получил возможность заниматься тем, чем он любит — новыми изобретениями, и одна из главных задач, стоящих перед ним — повторить спас-амулет своими силами и наладить массовое производство. А еще он открыто ухаживает за Гейл, и ее родители совершенно не против. Об этом радостная проклятийница сообщила мне во время последней нашей встречи.

— Ирис, я давно заметила, что с тобой что-то не то творится. Тебя что-то гнетет, — первой нарушает молчание Кати. — В то время, когда тебе все завидуют, ты не выглядишь счастливой и все время грустишь. Но почему?

— Кати, не стоит завидовать человеку, у которого не осталось близких людей. Это не компенсируют никакие титулы или средства.

— А Ридрих Ронн? — спрашивает она напрямую.

— Он мне друг, я надеюсь. Нас сблизило то, что вместе пережили, но и только. Ничего такого, о чем во дворце шушукаются по углам.

— Я так и подозревала, — огорчается Кати. — Но мне кажется, если ты ему позволишь, он готов стать больше, чем другом для тебя.

— С чего ты взяла?

— Я же менталистка, — улыбается коллега.

— Он — тоже.

— У меня есть свои особенности, — подмигивает Кати. — Зря в нем сомневаешься. Он сейчас как весы в равновесии. На одной чаше дружба, на другой — любовь. Тебе выбирать, на какую прибавить груз.

От слов Кати смущаюсь.

— У меня есть жених, Кати! То есть был...

— Ох. И что с ним произошло?

— Внезапно уехал, а я слишком долго думала и не успела ответить согласием на его предложение.

— Так ты из-за этого печалишься? — менталистка дарит мне свою неподражаемую светлую улыбку, от которой теплеет на душе.

Даже если это всего лишь ментальные штучки, я не сержусь, ведь мне стало чуточку легче. Ведь Кати права, с тех пор как Арес покинул Раадрим, ничего не объяснив, меня не радует ни должность, о которой мечтала, ни титул герцогини и восстановление моего рода в правах. Поселившаяся в сердце тоска серым пеплом застит все краски.