Они уже подходили к проезжей части, когда Василий увидел знакомого и повернулся, чтобы поздороваться. В этот момент раздался истошный крик, а мгновением раньше он почувствовал рывок поводка. Поняв, что не сможет удержать Данко, выпустил поводок из рук. Какая-то мамаша с криком бежала к дороге, и Василий, посмотрев в её сторону, понял, что вот-вот произойдёт трагедия. Малыш лет трёх, воспользовавшись тем, что его на минуту потеряли из виду, решил поиграть на проезжей части. Он сидел на асфальте посреди шоссе и катал по нему игрушечную машину, и вид при этом имел самый безмятежный и счастливый. Прямо на него мчался автомобиль, неожиданно вывернувший из-за поворота. Это был гружёный самосвал. Шофёр при всём желании не успевал затормозить. Слева от него — поток встречных машин, справа — детская площадка с большим количеством народа. Малыш был обречён. Он не связывал гудок грузовика и истошные крики толпы с опасностью. Колёса огромной машины отделяли от ребенка считанные метры… В это время и появился Данко! Он успел! И в последние секунды мордой выпихнул малыша из-под колёс, а сам занял его место.
Грузовик затормозил лишь метров через двадцать. Шофёр, убедившись, что ребенок жив, сидел и отирал холодный пот со лба. Счастливая и уже оправившаяся от шока мамаша обнимала перепачканного в грязи сына. Кто-то показывал ей рукой в сторону Василия и Данко, что-то объясняя.
Но Василий этого не замечал, он склонился над собакой и что-то говорил изувеченному псу. Данко был так расплющен колесом, что в некоторых местах из-под шерсти торчали сломанные кости. Под ним образовалась лужа крови. Страшное зрелище. Но голова была цела, и пёс ещё дышал. Василий положил его морду к себе на колено и погладил по выпуклому упрямому лбу. Данко почуял запах хозяина и посмотрел на него преданными глазами, в которых уже угасала жизнь. Он попытался лизнуть Василию руку, но не успел. Из пасти вытекла струйка крови, пёс несколько раз дёрнулся и умер.
Василий скинул с себя куртку, положил на неё собаку и отволок Данко в сторону, на газон. Вокруг стала собираться толпа зевак…
Знакомые собаководы помогли отнести Данко во двор дома. Плачущая мать принесла из квартиры собачью подстилку и большой кусок целлофана, чтобы кровь не запачкала машину. Данко положили в багажник соседского жигуленка, вывезли за город. Василий сам выкопал яму поглубже, чтобы звери не разрыли, и, последний раз взглянув на то, что осталось от молодого сильного пса, опустил Данко в могилу. Туда же он кинул поводок, мячик, которым пёс играл дома, и ни разу не использованный намордник.
Вечером мать все плакала и вспоминала Данко. Василий лежал на диване в своей комнате при выключенном свете. Слез у него не было. Зато была в душе глухая тоска, которая тяжелее слёз. В этот момент весь мир сузился для Василия до размеров его взаимоотношений с Данко. Перед мысленным взором снова и снова вставали события недавнего прошлого. Вот Данко — маленький щенок, у которого смешно разъезжались по линолеуму лапы. От него и пахло-то по особенному, по щенячьи. Затем пёс-подросток, с которым они гуляли часами, а потом усталый и счастливый Василий наблюдал, как Данко грызёт свежую кость, зажав её между лапами. В нём уже угадывались пропорции взрослой, сильной собаки. А вот Данко тащит его на лыжах, или просто бежит, набрав сумасшедшую скорость, и тормозит в нескольких сантиметрах от хозяина, грозя сбить его с ног, но никогда не сбивая. Всё это ушло навсегда. Василий смутно понимал, что в его жизни только что трагически завершился какой-то важный период, и ему предстоит вынести из всего этого урок.
Василий уснул, ему снилось, что около дивана сидит Данко и глазами говорит ему: «Хозяин, я зашёл попрощаться, больше не буду мешать и докучать тебе. Но если в большой, сложной жизни тебе будет тяжело — позови, и я всегда приду на помощь. Тебе будет достаточно вспомнить меня, вот как сейчас! Я прощаю тебя, хозяин. Будь счастлив!».
Веселый пёс по кличке Пудинг
Рассказ
В тот вечер я прилетел в город N по приглашению друга детства Сергея Листова. Мы не виделись уже несколько лет, и я помнил, что последний раз встретил его в весьма плачевном состоянии. Проблемы в личной жизни и на работе, начавшее подводить здоровье сделали этого двадцатисемилетнего парня развалиной и занудой. Каково же было моё удивление, когда в аэропорту меня обнял молодой мужчина, полный сил и энергии.
Он познакомил меня с красавицей женой, ожидавшей ребёнка. Рассказал о новой работе. Вечер складывался просто замечательно. Мы сидели в гостиной его новой квартиры и непринуждённо болтали.
— Очень рад за тебя! — сказал я Сергею, обведя рукой недавно отремонтированную гостиную.
— Спасибо! Когда мы расстались, я выглядел, наверное, не лучшим образом?
— Да уж! Как тебе удалось выйти победителем из жизненных перипетий?
— Помог случай.
— Расскажешь?
— Да ты, наверное, не поверишь!
— Что, это невероятная история?
— Самая невероятная, которая когда-либо происходила со мной! Никто не верит, да я больше и не рассказываю никому.