Про тех, кто в пути

По-моему, и остальные действовали так же. По крайней мере, за четыре часа скитаний я встречал всех их не по одному разу. Мы расходились, как будто не узнавали друг друга. Наверное, это было смешно…

К полудню я замотался до такой степени, что, увидев на лавочке у ограды очередного заброшенного дома Лидку, просто подсел к ней. Лидка ела мороженое и молча передала мне оставшуюся половину стаканчика. Сказала:

- Рискуем ничего не найти.

Конечно, мне надо было поддержать её, но я до такой степени был раздражён жарой, что почти огрызнулся:

- Да конечно не найдём, что и… - и почти подавился мороженым.

Честное слово, там только что ничего не было. Старинная арка, уводившая вглубь двора и заросшая бурьяном. И вдруг я увидел дверь, украшенную стеклянным многоцветьем витража. И вывеску над ней.

На чёрном ромбе с алым кантом алели звезда, молния и надпись:

КНИЖНЫЙ МАГАЗИН

«АНТИМИР»

Кстати: так себе ощущение. Только что ничего не было - и вдруг есть. Паршивое ощущение, честное слово; начинаешь сомневаться в собственном рассудке. Я толкнул Лидку, но она уже и сама смотрела в ту сторону. Не сговариваясь, мы вскочили и кинулись к двери…

…Колокольчики отзвонили свою несложную мелодию. Запыхаввшись, словно бежали мы не двадцать метров через улицу, а марафон, мы стояли на пороге магазина. На этот раз таинственный хозяин стоял прямо посреди комнаты. Он улыбался:

- Дважды подарков я не делаю, - сообщил он. - Хороший альбом?

- Отличный, - я сошёл по выбитым ступеням. Лидка следовала за мной. - Нам нужно попасть в лето сорок второго. В Любичи. Вы можете помочь?

Он шевельнул бровями, как при первой нашей встрече. И уже без улыбки сказал:

- Время-пространство - не трасса для игры в охоту на лис. Если вы не собираетесь делать покупки, то…

И тут я увидел в руке у Лидки пистолет. Это был маленький «вальтер» - не тот, какой обычно показывают в кино, а другой, меньше калибром и легче, их часто носили лётчики.

Герр Киршхофф говорил, что у его отца был похожий, но не «вальтер», а «маузер» - тоже небольшой, не как привычные длинноствольные… о чём я вообще?! Лицо Лидки было каменным, только в прорезях этой маски горел огонь:

- Послушайте, вы, - сказала она. - У меня погиб отец. Погибли ещё сотни людей. Если вы удобно устроились в этом логове, это не значит, что вы можете на всех плевать. Если вы не согласитесь нам помочь, я вас застрелю. Можете быть уверены, что я так сделаю.

Торговец с интересом склонил голову. И спросил - почти соболезнующее:

- И ты думаешь, девочка, что до тебя никто не пытался добиться от меня услуг таким образом? Наивно. Извиняет тебя только возраст. А говорю я с вами лишь потому, что это нелегко - найти меня второй раз, если я не звал посетителя заходить.

И он посмотрел на меня. Как-то так посмотрел… В общем, я положил руку на запястье Лидки и сказал:

- Убери… - а потом обернулся к Торговцу.

Я был уверен - хоть убейте! - что при желании он легко может вышвырнуть нас обоих отсюда. Вместе с нашими угрозами и оружием. И для этого ему и с места двигаться не придётся. Но раз до сих пор не вышвырнул - значит, оставалась какая-то надежда его убедить помочь.

- Вы хотите платы? - спросил я. - Мы заплатим. Сколько нужно?

- Восемьсот миллионов долларов, - серьёзно сказал он.

Скажи он «миллиард» - и я понял бы, что это шутка. Сразу. Но такая некруглая цифра заставила меня пошатнуться. Торговец даже без намёка на улыбку сказал:

- Мне не нужны деньги. И я не туристическое бюро. И не комитет помощи.

- Тогда почему вы нас не выгоните? - вдруг спросила убравшая оружие Лидка.

Торговец с лёгким недоумением на неё посмотрел, словно это было загадкой для него самого. Пожал плечами под своим тряпьём. И сказал задумчиво:

- Не знаю… Может быть, мне просто любопытно. Приходят два человечка и, сами не зная, с чем связались, решительно требуют помочь. Я не устаю вам удивляться, люди.

- Вы не человек? - спросила Лидка.

Торговец снова повёл плечами:

- Ты можешь считать, как тебе удобнее.

- Подождите, - сказал я. - Постойте. Вы говорили, что вам любопытно. А разве вам не любопытно будет, кто победит? Помогите нам. И удовлетворите своё любопытство. Иначе ведь ничего не будет. Всё заранее просчитано. Мы погибнем. Аэродром будет расползаться. Вы же уже видели такое. А тут - новая ставка.

- Ты игрок? - спросил он.

И я ответил - сам не знаю, почему:

- Я солдат.

- Значит, ты игрок, - он вдруг улыбнулся. Не очень хорошей улыбкой, я вам скажу. - Но ты прав. Я помогу. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть, сколько вы продержитесь. Вот.

И я понял, что мой левый нагрудный карман потяжелел. Лидка с любопытством вытянула шею. Я достал из кармана бляшку. Восьмиугольную, из серого металла. На ней белой эмалью был выложен четырёхконечный острый крест.

- Бери, - с пренебрежительно-щедрым жестом сказал Торговец. - Она поможет тебе попасть… да куда захочешь. Это легко. Только учти, - и он опять улыбнулся, нехорошо улыбнулся, - она выполнит любое твоё желание. Настоящее желание. Так что, не удивляйся.