Окончательное осознание этого интереса и выбор способов его защиты произошли во время массовых протестов в Москве и Санкт-Петербурге в 2011-2012 гг. Именно тогда впервые заявил о себе настоящий российский средний класс (прежде всего – мелкая и средняя буржуазия, выжившая в "бандитские" 90-е и поднявшаяся на нефтедолларовой волне "тучных" 2000-х). Он потребовал реализации своих законных прав на политическое представительство и подотчётность чиновников народу, а также обвинил власть в системном казнокрадстве и выступил за пересмотр общественного договора между нею и российской нацией, основанного исключительно на доверии. Путинская олигархия, 12 лет бесконтрольно распоряжавшаяся ресурсами страны, вдруг со страхом обнаружила перед собой конкурента, обладающего реальной политической субъектностью, способностью к самоорганизации и волей к кардинальному изменению сложившегося статус-кво. А ещё точнее – своего классового антагониста и потенциального могильщика, способного лишить её власти и неправедно нажитой собственности, а также призвать к ответу за коррупцию, возведённую в государственную степень (Зайцев_ Карастелев_ Протестное движение в России..pdf (hse.ru)).
ИМЕННО В 2011-12 ГГ. ВЛАСТЬЮ БЫЛ ВЗЯТ СОЗНАТЕЛЬНЫЙ КУРС НА ПОЛИТИЧЕСКУЮ РЕАКЦИЮ И СВОРАЧИВАНИЕ СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКИХ ПРОЦЕССОВ, ВЕДУЩИХ К РОСТУ НАРОДНОГО БЛАГОСОСТОЯНИЯ И КАЧЕСТВА ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО КАПИТАЛА, поскольку именно эти процессы неизбежно усиливали позиции среднего класса и его политическое влияние, прямо угрожающее монополии "Единой России" и устойчивости всего олигархического режима в целом. Продолжая публично заявлять о поддержке предпринимательской инициативы граждан, власть на деле разрабатывала и принимала решения, направленные на её ограничение и удушение – так, к примеру, уже с 2013 года социальные налоги на малый и средний бизнес выросли сразу в 2 (!) раза. В созданной ею экономической и административной системе могли эффективно выживать лишь бизнесы, аффилированные с чиновниками и целиком лояльные им (Год умирающего бизнеса: где и почему в России исчезают индивидуальные предприниматели | Forbes.ru).
Одним из очевидных последствий этого стали массовое закрытие бизнесов и взрывной рост эмиграции. За первое полугодие 2012 года было закрыто рекордное число бизнесов за всю историю России – свыше 600 000 (другой исторический всплеск закрытия бизнесов – 550 000 – зафиксирован совсем недавно, в "репрессивном" первом полугодии 2021 года). По данным Росстата, с 2012 по 2018 гг. (т.е. за третий президентский срок Владимира Путина), страну в общей сложности покинули 1,7 миллиона человек, при этом поток отъезжающих стремительно нарастал (2012 год – 122,8 тысяч человек, 2017 год – уже 377,2 тысяч человек), а его подавляющую часть составила образованная молодёжь в возрасте от 22 до 35 лет, объяснявшая свой отъезд в первую очередь "нестабильностью экономической ситуации в России и отсутствием защиты от произвола чиновников". Кроме того, по данным стран, принявших наибольшее число эмигрантов из РФ, Росстат занижал количество уехавших, в среднем, в 6 раз (Иной русский мир • Проект. (proekt.media)).
В результате проведения российской властью политики подавления и агрессивного переформатирования среднего класса его структура за эти годы кардинально изменилась. В отличие от 2011 года, когда его ядро составляли экономически самостоятельные граждане, чей доход не зависел от госбюджета (в большинстве – мелкие и средние предприниматели), сегодня в нём преобладают те, чьё благополучие прямо связано с работой на государство (госслужащие, сотрудники госкомпаний, бюджетники всех уровней и т.д.). Кроме того, значительное падение доходов среднего класса привело к его существенному количественному сжатию (Российский средний класс – какой он? | Рынок и аналитика|Финам.ру (finam.ru)).
Ректор Высшей школы экономики (ВШЭ) Ярослав Кузьминов считает, что "этот класс истончается, исход из него происходит не вверх, а вниз по социальной лестнице". Профессор ВШЭ Наталия Тихонова также фиксирует сжатие среднего класса: "Его благосостояние в России ухудшается, реальные доходы сокращаются с 2014 года. Сегодняшние зарплаты среднего класса не предусматривают даже простого демографического воспроизводства, выбрасывая при рождении ребенка на его периферию или за его пределы. Более устойчивым в этих условиях оказывается средний класс, представленный работниками предприятий государственной и смешанной форм собственности" – отмечает эксперт (Экономисты проанализировали благосостояние россиян со средним достатком :: Экономика :: РБК (rbc.ru)).
Таким образом, за прошедшее десятилетие средний класс значительно истончился и обеднел, был насильственно атомизирован, огосударствлен и, по факту, лишён политической субъектности, а партии, традиционно представлявшие его интересы ("Яблоко", "Партия РОСТА", ПАРНАС"), превращены в политических изгоев (Переход среднего класса в категорию бедных в России назвали "взрывоопасным" – МК (mk.ru)).