Пробуждение Зодиака

– Поверьте мне, я знаю, что вы двое ангелы во плоти, – непринужденным тоном сказала Эванджелина. – Именно поэтому я привлекла к делу Тристана Шэ. Он уже занят получением важной информации, которая нам нужна, чтобы проникнуть в Подземный город.

Настроение Николаса заметно ухудшилось.

– Тристан? – не удержался. Только не Тристан. Только не он. Особенно после той ссоры, которая чуть не закончилась дракой, Николас не хотел даже видеть Тристана. Новость об участии оборотня стала для него неожиданным ударом. Эванджелине не нравились ни Тристан, ни Элис; лис не понимал, зачем она выбрала их для миссии. Обычно он с легкостью мог уловить ход ее мыслей, но не сейчас.

Тристан, как он предполагал, мог быть полезен, когда дело дойдет до самого ограбления. Но зачем нужна Элис? Неужели ее способность читать мысли будет полезна?

– Подумай еще раз насчет Тристана, Эванджелина. С ним мы будем как на пороховой бочке. Он нестабильный и агрессивный. От него будет больше вреда, чем пользы.

Эванджелина вздохнула и приложила кончики пальцев к виску.

– Знаешь, Тристан сказал мне примерно то же самое про тебя. Если бы вы оба закрыли глаза на разногласия, вы бы поняли, почему я выбрала именно вас двоих, несмотря на ваши… натянутые отношения.

«Натянутые отношения» – это мягко сказано. Николас нахмурился. Внутри него шла борьба. С одной стороны, он всегда был рад прислушаться к Эванджелине, так как она, как и ее брат, зачастую была права. С другой стороны, он не мог найти плюсы от сотрудничества с Тристаном.

– Если ты задаешься вопросом, почему я попросила о помощи именно вас, – сказала Эванджелина, будто прочитав мысли Николаса, – то это потому, что после тщательной оценки всех возможных кандидатов я признала ваши уникальные таланты и навыки наиболее подходящим для этой миссии. Мой брат… – Ее голос на мгновение дрогнул, но она продолжила: – Мой брат оставил мне подсказки, чтобы я смогла собрать пазл воедино. Я выбрала вас троих, чтобы сопровождать меня на территорию шаманов и фейри.

– Территории шаманов и фейри? – переспросил Николас. – Но ведь… С момента подписания договора никто не беспокоил ни шаманов, ни фейри. Мы не нарушаем их границы, а они наши. Зачем ворошить осиное гнездо?

– Они первыми захотели вражды, – резко ответила Эванджелина. – Если догадка Джулиуса верна, то именно фейри забрали наши реликвии, и, по сути, это они все начали. В любом случае война неизбежна. Моего брата, лидера наследников, убили. Неужели ты думаешь, мы так просто это оставим?

– Допустим, Джулиус прав, но все это произошло до подписания договора, и… – Николас покачал головой. – Мне не нравится, что «Круг двенадцати» разорван, но я также не в восторге и от твоей затеи, Эванджелина. Нарушение договора и вторжение на чужую территорию ничем хорошим не закончится.

– Это только если нас поймают.

– Слишком большое «если». Нам нельзя рисковать. У тебя на носу к тому же выборы на пост канцлера.

Эванджелина пожала плечами и стряхнула невидимую пылинку с плеча. Она старалась выглядеть беспечно, но Николас видел напряжение в ее плечах. Эванджелина прекрасно понимала риски и возможные последствия. Она бы не стала рисковать зря. Определенно, вампирша чего-то недоговаривала.

– Конечно, ты можешь отказаться, – сказала Эванджелина. – Вы все можете отказаться, но я сделаю это, с вами или без.

Николасу эти слова нравились еще меньше.

– Эванджелина…

Она подняла руку, и он замолчал.

– Хотя бы дай мне договорить. – Вампирша глубоко вздохнула. Глаза Элис метнулись к двери, но она не выказала желания уйти. – Если мы успешно выполним миссию, то восстановим «Круг двенадцати» и наконец обретем полную силу.

«Круг двенадцати» был разрушен так давно, что сама мысль о его восстановлении казалась несбыточной мечтой. Николас не позволял себе фантазировать о том, каково снова быть на пике своих способностей: смертным, но с безграничной силой, созидательной, а не разрушительной. Давным-давно Николас обладал даром исцеления и был незаменим для наследников. В его сердце зияла огромная дыра, пропасть, которую он уже не надеялся заполнить. Их проклятие, казалось, снять невозможно. Впервые за долгие годы сердце Николаса наполнилось надеждой. Если Эванджелина права, то эта миссия была ключом к восстановлению былого величия наследников, и Николас мог бы вернуть себе свою прежнюю жизнь. Ему больше никогда не пришлось бы бояться, что неуправляемый огонь вырвется наружу. Благодаря Эванджелине его мечта теперь казалась менее невозможной.

Воспоминания о его собственных поступках в тот день нахлынули на него волной вины, которая почти захлестнула его. Он не надеялся на то, что когда-нибудь получит шанс искупить вину перед другими наследниками и перед собой.

– Ты… Ты знаешь, где находятся пропавшие части фонтана? – спросил он хриплым голосом.

– Похоже, у Джулиуса была теория, – сказала Эванджелина, ее глаза сверкнули, – а теории Джулиуса обычно оказываются верными.

Однако она что-то скрывала. Николас не сомневался, что Джулиус держал Эванджелину в неведении и что его сестра была бы сильно разочарована этим.