Пробуждение Зодиака

Девчонки, стоящие рядом, захихикали, даже не пытаясь скрыть, что подслушивают их разговор, но Сесилия не обратила на них внимания. Ее глаза были устремлены на Элис.

– Пойдем со мной. С собой ничего брать не нужно, – уточнила Сесилия. – Ты освобождена от занятий на время миссии. Эванджелина предоставит тебе все необходимое.

– Миссия? С Эванджелиной?

Элис не верила своим ушам. Девушка не понимала, зачем она понадобилась королеве школы. Сесилия и Эванджелина были вампиршами, а этот факт не сулил Элис ничего хорошего. И как ее могли пригласить в миссию, если она едва только поступила в академию. Элис ничего толком не умела, особенно когда дело касалось боевых искусств. Должно быть, это какое-то недоразумение… Однако Эванджелина не из тех, кто совершает ошибки. Да и вообще, как-то странно, что именно Элис понадобилась Эванджелине, учитывая их не самую приятную первую встречу… Что делало всю ситуацию еще более странной и интригующей. Элис собралась с духом. Только что она сказала Кейт, что останется в академии «Пяти стихий», чтобы тренироваться с другими наследниками. Чтобы стать достаточно сильной, чтобы защищать других. Конечно, Элис не ожидала, что придется сразу принимать участие в миссии, но лучшего способа доказать серьезность своих намерений Кейт и самой себе представить сложно.

К тому же у нее не было другого выбора, кроме как лично выяснить, что именно хочет Эванджелина. Игнорировать вампиршу было опасно.

– Удачи, – прошептала Дарла, которая сидела ближе всех к Элис. – Не дай себя съесть.

Элис настолько сильно нервничала, что не смогла ничего съязвить в ответ. Эванджелина вполне могла сделать из нее ужин.

– Могу тебя заверить, Дарла Тан, что, если бы Эванджелина захотела поесть, она бы выбрала самую лучшую человеческую кровь, а не ту посредственность, что предлагает это общежитие, – сказала Сесилия.

Дарла поперхнулась рисом, и ее лицо стало ярко-красным. Ученики ахнули от ответа Сесилии. Элис не знала, стоит ли ей чувствовать облегчение от того, что кто-то за нее заступился, или оскорбиться потому, что ее причислили к «посредственности». Элис встала и поставила поднос с нетронутой едой на конвейер. Затем она поспешила к Сесилии.

– Не будем медлить, – сказала Сесилия. Еще раз взглянув на учеников, она направилась к выходу, и Элис поспешила следом.

Как только двери за ними закрылись, Сесилия повернулась к Элис с пристальным взглядом.

– Ты когда-нибудь передвигалась вместе с вампиром?

– Эм, нет.

– Ясно. Главное правило: держи глаза и рот закрытыми. Поместье Лунов охраняют всевозможные заклинания, но ты сможешь их обойти, если будешь держаться меня.

В который раз Элис задалась вопросом, во что она ввязывается и сможет ли выжить.

Сесилия схватила девушку за руку. Элис вскрикнула, пораженная тем, насколько ледяными были пальцы вампирши. Затем Сесилия присела, что еще больше удивило Элис.

– Забирайся мне на спину, – приказала Сесилия.

– Что?

– Делай, как я сказала.

Чувствуя, что попала в какой-то глупый сон, Элис запрыгнула вампирше на спину.

– Держись крепче, – сказала Сесилия.

Элис обхватила руками плечи Сесилии, и как раз вовремя. Она едва успела закрыть глаза и рот, как ощутила, что движется с бешеной скоростью. Уши заложило, живот скрутило, словно на американских горках. Это было неприятное ощущение, и Элис крепко зажмурилась, борясь с желанием закричать.

Казалось, прошла целая вечность, но одновременно как будто мгновение, и мир снова замер. Элис упала бы, если бы Сесилия не придержала ее за локоть.

– Все в порядке? – спросила Сесилия. – В первый раз всегда сложно. По крайней мере, мне так говорили.

– Да, я-я в порядке, – солгала Элис. – Все бессмертные так умеют?

– Перемещаться с такой скоростью? Да, но это очень выматывает, так что мы пользуемся этой способностью нечасто, – объяснила Сесилия. – Даже у бессмертных есть предел возможностей.

Элис потихоньку пришла в себя и осмотрелась. Она подняла глаза и обнаружила, что стоит перед огромным особняком. Быстро прикинув, сколько денег нужно, чтобы владеть таким домом на Манхэттене, она пришла к выводу, что Луны безумно богаты.

– Ух ты, – выдохнула Элис.

– Неплохо, да? – сказала Сесилия.

«Неплохо» было мягко сказано. Не только здание поражало своей архитектурой, сочетая готический стиль с современным минимализмом, но и вид на город был не менее впечатляющим.

Закат давно уступил место ночной тьме. Звезд видно не было, но их заменял свет сверкающих небоскребов. Нью-Йорк был как на ладони и выглядел как расплывчатая черно-белая фотография, постепенно обретающая резкость и цвет. Ослепительные шпили высотных зданий и мерцающие огни простирались, куда ни посмотри, словно сверкающие жилы мегаполиса, а нескончаемый гул автомобилей наполнял город жизнью.

– Пойдем, – сказала Сесилия. – Эванджелина не любит тех, кто опаздывает.

Элис подумала, что ей лучше было бы остаться в школе.

Эванджелина ждала их в гостиной, что находилась сразу за огромным холлом. Девушка стояла неподвижно, как статуя, скрестив на груди руки. И она была не одна. Рядом с ней стоял Николас Ху, которого Элис, конечно, узнала.