Пробуждение Зодиака

Ин отступила от Тристана, ее глаза округлились от ужаса. Она никогда не видела, как он превращается; она даже не знала, что он был зверем. Но теперь правда открылась. Крик Ин лишь раззадорил волка.

Тристан с ужасом наблюдал за происходящим, будучи лишь пассажиром в собственном теле. Он замахнулся на нее когтистой лапой, разодрав шаманке одежду. В другой когтистой лапе он продолжал сжимать меч.

Ин повернулась к зверю лицом. Несмотря на страх, она и не думала отступать. К сожалению, храбрости было недостаточно, чтобы одолеть оборотня.

Зверь не разделял ни сомнений, ни планов Тристана. Он просто сократил расстояние в один прыжок и вонзил меч в незащищенную грудь Ин.

На мгновение казалось, что время остановилось. Ин зависла в воздухе, ее губы округлились от изумления. На месте раны расцвело красное пятно. У шаманов, как и у смертных, кровь была красной. Тристан знал это, и все же по какой-то нелепой причине он почему-то думал, что до кровопролития не дойдет.

Но он ошибался. Ин рухнула на пол, тяжело дыша. Ярость и жажда крови в одно мгновение испарились, и зверь успокоился. Шерсть и когти исчезли. Задыхаясь, Тристан рухнул на колени. Он дрожал, его тело наливалось свинцовой тяжестью.

– Ин… Ин…

Тристан пополз к ней, отказываясь верить собственным глазам. Его мозг не желал принимать реальность.

– Ты… – Ин закашлялась, и кровь окропила ее подбородок. – Ты… победил.

Тристан начал дрожать.

– Прости меня, – прошептал он.

Он не раз видел смерть, не раз уничтожал своих врагов, но до сегодняшнего дня ему не приходилось убивать союзника. Да, упрямство Ин стало причиной такого исхода, но вина целиком и полностью была Тристана. Это он не сдержал зверя. Это он вонзил клинок в ее тело.

– Я… мне чертовски жаль.

Окровавленными, дрожащими пальцами Ин вытащила из кармана прозрачный флакончик. Она приложила его к ране, наполняя его кровью. Тристан молча наблюдал за действиями шаманки, не понимая, что происходит.

– Собери… ее… – Дрожащими пальцами Ин вложила флакон в ладонь Тристану. – Тебе… нужна… кровь… шамана…

Шаманка прикрыла глаза. Кровь продолжала течь из ее раны. Крови было так много, что Тристан не видел ничего, кроме нее. Он был уверен, что от этой крови он не отмоется никогда.

– К-кровь шамана? Это и есть ключ?

Умно. Без шамана проникнуть в Подземный город невозможно. Но у Тристана не было времени восхищаться изобретательностью подземного народа. Ин умирала, и, хотя они были просто деловыми партнерами, он никогда не желал ей смерти – и уж точно не от его руки.

Мозг Тристана работал на полную, пытаясь собрать воедино все то, что он знал об Ин. У нее не было семьи, по крайней мере, жила она одна. У нее также не было друзей. Но вот Коллекционер или другие деловые партнеры рано или поздно начнут искать шаманку. Что будет, когда они найдут ее тело? Какое наказание ждет Тристана, если его поймают?

– Ну почему ты просто не дала мне кровь? – простонал он.

Ин попыталась улыбнуться:

– Используй ее… с умом, Тао. Помоги… своим собратьям

– Тристан. Мое настоящее имя – Тристан. – Он не понимал, почему для него было так важно, чтобы умирающая Ин узнала его настоящее имя.

Возможно, в последние моменты жизни Ин ему просто хотелось быть с ней честным. Она этого заслуживала.

Ин улыбнулась, и кровь потекла из уголка ее рта.

– Тристан. А мое имя… – произнесла она, но, прежде чем она смогла закончить, ее глаза остекленели, и Ин затихла.

Некоторое время Тристан не двигался, пребывая в ужасе от содеянного. Он не думал, что все зайдет так далеко. Ин умерла от его руки, и он никогда не узнает ее настоящего имени. Возможно, оно и к лучшему. Он не заслуживал этого знания.

Тристан отпрянул назад и вскрикнул, когда тело Ин внезапно охватило синее пламя. В считаные секунды в комнате не осталось ничего, даже пепла. Шаманки Ин будто никогда и не существовало.

Элис

Внезапный отъезд Мэдисон быстро стал горячей темой для обсуждения в общежитии, ведь их и так небольшой класс уменьшился на двадцать процентов за один день. Но у Элис не было времени, чтобы грустить о внезапном отъезде соседки по комнате. Члены дома Кабана не спали до утра, обсуждая хаос, происходящий как внутри, так и за пределами академии «Пяти стихий». Элис тоже решила не ложиться спать. В конце концов, даже несмотря на физическую усталость, она вряд ли смогла бы заснуть, ведь в ее голове роилось множество вопросов о судьбе наследников.

Затем, после часа ночи, в общежитие пришла гостья.

Вампирша Сесилия Лун входила в окружение Эванджелины, но Элис редко с ней пересекалась. Сесилия, как остальные, была очень красива – пухлые розовые губы, длинные шелковистые черные волосы, которые, казалось, мерцали при каждом ее шаге. Ее внешность была настолько завораживающей, что Элис понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Сесилия обращается именно к ней.

– …Цзянь? Эй! Ты меня слышишь? – Сесилия нетерпеливо щелкнула пальцами, и Элис вышла из ступора.

– О, эм, да. Привет. Это я. Я Цзянь, Элис – то есть, да, Элис Ц-цзянь – это я, – пробормотала она.

Элис мысленно себя отругала. Наверняка она выглядела со стороны очень глупо.