Пробуждение Зодиака

Если Эванджелина не примет решительных мер, чтобы заручиться поддержкой сторонников, пока Маркус переманивает наследников на свою сторону, то вскоре напряженная обстановка может перерасти в полномасштабную междоусобицу. И хотя Тристан ничего не имел против хаоса, если Эванджелина потеряет власть, ее место займет Маркус, и для Тристана это обернется крайне неприятными последствиями. Эванджелина презирала оборотня, а вот Маркус его ненавидел. Так что, по сути, Тристану было выгодно, чтобы Эванджелина заняла место Джулиуса. А это означало, что ему придется ей помогать. Из двух зол выбирают меньшее.

Тристан доел последний кусочек стейка, когда на часах было без четверти час. Тянуть время больше было нельзя. Эванджелина выглядела так, будто была готова оторвать ему голову в любой момент.

– Найди способ проникнуть в Подземный город и немедленно возвращайся, – приказала она.

Эванджелина заправила выбившуюся прядь волос за ухо – ее старая привычка, и Тристан тут же вспомнил, как когда-то он сам поправлял ей волосы… Так, стоп. Ему нельзя вспоминать об этом. Не стоит тревожить старые раны.

– У нас очень мало времени, – продолжила Эванджелина. – Если все пройдет удачно, я сниму с тебя браслеты, – добавила она, лениво откидываясь на стуле и разглядывая свои ногти. – В противном случае ты будешь исполнять мои приказы вечность.

А вот это уже звучало как пытка. Тристан одновременно был раздражен и впечатлен тем, как ловко Эванджелина все провернула.

Ему следовало быть с ней осторожнее. Помочь с миссией, определенно, было в его интересах, но Тристану хотелось отказаться чисто из принципа. Однако Эванджелина была готова получить от Тристана согласие любой ценой.

Зря она так с ним, конечно. Он ей это еще припомнит.

– Ладно, ладно, – пробурчал он. – Скоро вернусь.

Но, конечно, он намеревался тянуть время как можно дольше. Тристан совсем не горел желанием возвращаться к Эванджелине. Ему приходилось прикладывать все силы, чтобы сохранять спокойствие, но на самом деле его разум и сердце были в смятении от разговора с ней.

Ему, определенно, нужно было выпить.

Эванджелина не ошибалась. Тристан действительно был хорошо знаком с отступниками среди шаманов, хотя она и не знала, для чего ему эти связи. Но его странные знакомства шли в комплекте с работой на Коллекционера, как и выполнение странных, порой сомнительных заданий.

Коллекционер оставался для Тристана загадкой, несмотря на то, что он уже много десятилетий выполнял его поручения. Коллекционер редко приглашал его на личные встречи; вместо этого Тристан получал сообщения, которые обычно подсовывались под дверь его комнаты в общежитии. В конвертах были либо инструкции к следующему заданию, либо оплата за предыдущее. Записки были адресованы Тристану под его псевдонимом для Коллекционера – Тао. Они были зачарованы так, что если кто-либо, кроме Тристана, находил их, то они читались как любовные письма от тайной поклонницы, что принесло Тристану в академии репутацию сердцееда. Его не особенно волновало, что наследники о нем говорят, но его раздражало, что слухи дошли до Эванджелины и доставили ему немало проблем, когда они встречались.

Впрочем, теперь это не имело значения. Это все было давным-давно. Сейчас Эванджелина даже не смотрела в его сторону.

Но суть в том, что в редкие случаи, когда Тристану приходилось лично встречаться с Коллекционером, заказчик оставался окутан тенью. Даже сверхострое зрение Тристана не позволяло ему разглядеть фигуру за этой завесой – он даже не мог определить, к какому виду существ Коллекционер принадлежит, но, как бы то ни было, Тристан ощущал древнюю силу, исходящую от него.

Однако не Коллекционера Тристан планировал навестить, направляясь в Бушвик. Он быстро прошел к переулку мимо клубов, баров и ресторанов. Было удивительно, как сильно район изменился всего за последнее десятилетие; Бруклин, некогда преступный и опасный, теперь стал оживленным и модным. Тристан вспоминал дни, когда он сливался здесь с толпой таких же преступников, как и он, а теперь оставаться незаметным было сложнее.

Луна все еще висела высоко в небе, постоянно напоминая Тристану о том, что может пойти не так. Он каждый день исправно принимал дозу аубрума, но лекарство не давало стопроцентной гарантии контроля над зверем внутри, который становился сильнее по мере приближения полнолуния. Увеличение дозировки было чревато тем, что лекарство в перспективе становилось менее эффективным. Последнюю таблетку аубрума Тристан принял вчера и теперь молился, чтобы этого хватило на ближайшее полнолуние, пока он не получит свежую поставку от Коллекционера.

Тристан свернул за угол и пять раз постучал по заляпанной кровью кирпичной стене. Он отступил назад, и в стене образовался дверной проем. Оборотень вошел в маленькую студию, где обитала одна молодая женщина.