Пробуждение Зодиака

– Шаманы никогда не вмешиваются, чтобы помочь кому-то, если это им это не выгодно, – продолжал Тристан. Слова, которые он долго держал в себе, рвались наружу. – Шаманы игнорировали крики о помощи китайских иммигрантов на протяжении всей истории Америки. Где были шаманы, когда китайцев жестоко эксплуатировали при строительстве трансконтинентальной железной дороги? Когда был принят Закон о китайской эмиграции?

– Это не имеет отношения к твоей просьбе, – ответила Ин, ее голос дрожал от ярости.

– Может, и так, но мне надоело, что шаманы бездействуют, когда у вас всех есть сила и возможность помочь, – прорычал Тристан, сделав шаг вперед. Ин поднялась, сжав руки в кулаки.

– Я знала, что ты невысокого мнения о шаманах, Тао, но понятия не имела, насколько глубока твоя ненависть. Иначе я никогда бы не согласилась работать с тобой. – Слова Ин были настолько холодными, что Тристан с трудом сдержал дрожь. Воздух между ними словно наэлектризовался.

Температура тела у Тристана начала подниматься, и его начало бросать то в жар, то в холод. Зверь рвался наружу, и если Тристан потеряет контроль, то все закончится очень плачевно.

– Я не уйду, пока не получу то, за чем пришел, – сказал он.

Возможно, всему виной была магия браслетов Эванджелины; возможно, его собственное упрямство; а возможно, глубоко внутри он боялся, что случится с ним и со всеми наследниками, если у Эванджелины не получится вернуть источники их силы, а власть перейдет к Ню.

Как бы там ни было, Тристан не собирался сдаваться. Если придется применить силу, что ж, так тому и быть.

– Есть люди, которые рассчитывают на меня, и есть важная миссия. Я спрошу тебя еще раз: скажешь ли ты мне, как попасть в Подземный город? – Тристан надеялся, что Ин пойдет ему навстречу. Однако он слишком хорошо ее знал.

– Тебе придется убить меня, если ты хочешь получить эту информацию, – ответила Ин.

Сердце Тристана громко застучало в груди. Так вот к чему все пришло. Ему нужно было уйти из квартиры Ин прямо сейчас и сказать Эванджелине, что он провалил задание.

Однако ненависть к Маркусу Ню заставила его остаться на месте. Мысль о том, что Маркус займет пост канцлера, была для Тристана невыносима. Чтобы заслужить уважение и поддержку наследников, Эванджелине нужно вернуть давно утраченные артефакты.

Интуиция подсказывала Тристану, что Маркус Ню задумал что-то нехорошее. Единственный способ защитить Эванджелину… И вот за долю секунды он принял решение.

Тристан залез в карман и вытащил крошечную шпильку. Он сжал ее в руке, и она превратилась в короткий меч. Это было его любимое оружие – двусторонний прямой меч, который он ласково называл «Вестником ярости». Тристан всегда носил с собой этот клинок, который его отец подарил ему еще в детстве. Это было очень давно, когда Тристан был еще смертным. Его отец умер больше века назад, однако «Вестник ярости» оставался таким же острым, как в день, когда Тристан получил его в подарок.

Ин уставилась на клинок. Она обнажила зубы и вытащила из воздуха собственное оружие. Тристан никогда не сражался с Ин всерьез. Да, он мог бы одолеть ее в обычном бою, но, если Ин будет использовать магию шаманов, победа ему не гарантирована.

– Прости, Ин. Мне жаль, что так получается, – сказал Тристан, – но ты не оставляешь мне выбора.

Конечно же, он не собирался ее убивать. Даже у Тристана были границы дозволенного. Но Ин не знала его настолько хорошо, чтобы понять, что он блефует. Тристан победит ее в бою, обездвижит, а потом вынудит ее раскрыть секрет.

Тристан бросился в атаку, описав мечом широкую дугу. Ин парировала удар своим клинком, и их мечи со звоном столкнулись. Ин прищурила глаза, и ее оружие засияло красным светом. Тристан ударил шаманку в живот и отбросил назад. Он не дал ей возможность удержать баланс и ударил в горло ногой. Ин стукнулась о край стола головой, и из ее рта потекла кровь.

– Сдавайся, – потребовал Тристан. – Сдавайся, и я не причиню тебе вреда.

Шаманка подняла на него взгляд, полный ненависти. Они вспыхнули, и Тристан слишком поздно заметил магию. Его отбросило в стену с такой силой, что все вокруг затряслось, как при землетрясении. Спину Тристана обожгло болью.

Он застонал, пытаясь подняться, ощущая, как боль распространяется по всему телу. Зверь внутри требовал дать ему волю. Паника охватила Тристана. Неужели дозы аубрума оказалось недостаточно?

Квартиру Ин снова тряхануло. Внезапно перед ним возникла Ин. Она подняла руки над головой, бормоча заклинание. Судя по всему, она намеревалась его проклясть, и Тристан понимал, что не может позволить этому случиться. Он не мог подвести Эванджелину.

Тристан стиснул зубы. Нет, приказал он себе, но тщетно. Неужели он готов пойти на все, лишь бы достичь цели? Да, риск превратиться был выше всего в полнолуние, но трансформация была возможна даже за пару дней. Тристану очень не повезло.

Нет, думал он отчаянно. Нет, нет, нет. Его тело содрогнулось, разгорелось и начало расти. На руках и ногах пробилась шерсть, ногти стали когтями. Он выпрямился, и с его губ сорвался рык.