Пробуждение Зодиака

– Нам нужно будет спуститься в Подземный город, найти шаманов, заручиться их поддержкой, – сказала она. – Затем нам нужно будет проникнуть на территорию фейри, где, как я подозреваю, и находятся наши пропавшие реликвии.

Николас пристально посмотрел в глаза Эванджелине. Она не из тех, кто шутит, особенно на такие серьезные темы (на самом деле, она в принципе не умела шутить). Тем не менее Николаса продолжали терзать сомнения.

– Если нас поймают, Эванджелина… Если фейри объявят войну наследникам после сотни лет мира…

– Я осознаю риски, – резко оборвала вампирша. – Мне не нужно, чтобы ты объяснял мне очевидное, Николас. Я знаю, на что иду. Не могу поверить, что сейчас скажу это, но Маркус Ню кое в чем все-таки прав.

– В чем же? – Николас едва поверил своим ушам.

– Мы, наследники, стараемся не рисковать и не высовываться. Но если мы не будем бороться за себя, наша сила и значимость постепенно сойдут на нет. Я, как никто другой, устала от бездействия, от того, что провожу дни в школе, ничего не делая. У нас наконец появился шанс вернуть былое величие, нужно лишь рискнуть.

Голос Эванджелины звучал уверенно. Николас с восхищением слушал подругу, осознавая, что она была рождена для роли лидера.

Конечно же, он всегда считал ее сильной и способной. Когда они были детьми, Эванджелина не раз защищала Николаса от задир. Но он никогда не думал, что она настолько отважная и решительная, чтобы пойти на такой огромный риск.

Или, возможно, Николас, как и другие, не замечал задатков лидера в Эванджелине, потому что она находилась в тени Джулиуса. Может быть, его смерть была предначертана судьбой, чтобы позволить Эванджелине Лун раскрыть свой истинный потенциал. От подобной мысли Николас содрогнулся.

– И, конечно же, когда мы восстановим «Круг двенадцати», – продолжала Эванджелина, – мы вернем себе силу, поэтому мы справимся с фейри, даже если они на нас нападут.

Страсть Эванджелины передалась Николасу, хотя он действительно предпочитал «не рисковать и не высовываться», как выразилась Эванджелина. Когда наследники были на пике своих сил, они были подобны богам. Если бы они снова стали такими же могущественными… Горло Николаса сжалось от бури эмоций. Сколько бы он ни говорил себе о необходимости оставить прошлое в прошлом, он не мог справиться с желанием вернуть все на круги своя. То был шанс хотя бы немного загладить вину за ошибки прошлого.

Эванджелина приведет наследников в новую эпоху. И Николас сделает все возможное, чтобы помочь ей.

– Фейри, – сказала Элис, прерывая тишину. – Вы хотите, чтобы мы нашли шаманов и фейри. Разве они не… злые?

– Они, конечно, коварны и сильны, – сказал Николас. Теперь он был в своей стихии и мог поделиться знаниями. – Они не нападают на нас, но и не помогают нам. Взять, например, строительство трансконтинентальной железной дороги. Это произошло почти сразу после того, как китайцы прибыли в Штаты. Рабочие трудились не покладая рук за мизерную плату, часто рискуя жизнью, чтобы закончить работу. Но вместо того, чтобы вмешаться и помочь, шаманы и фейри отвернулись от всех иммигрантов, включая наследников.

– Итак, мы отправимся на территорию фейри, – сказала Элис с фальшивой бравадой. Ее руки дрожали, когда она хлопнула в ладоши. – Вряд ли там слишком опасно. Если бы фейри были опасны, то они бы не прятались в своем мире, верно?

Эванджелина склонила голову набок, как будто заново оценивая Элис.

– А ты начинаешь мне нравиться, – тихо сказала она. – Ты не похожа на других смертных.

Элис покраснела.

– Та же магия, что течет в нашей крови, течет и в твоей, – продолжила Эванджелина. – И более того, ты обладаешь уникальным талантом.

Николас заметил, как Эванджелина поморщилась, но продолжила:

– Нам нужно, чтобы ты читала мысли фейри, когда мы в конце концов проникнем на их территорию.

– Но я… Я не уверена, что понимаю, как правильно делать это, – неуверенно сказала Элис. – Мне кажется, что мои… мои способности лучше всего работают на территории школы.

– Школа не влияет на твои способности, – сказала Эванджелина. – Дело в том, что ты находишься среди нас, наследников. Твой отец был таким же. Его сила проявлялась сильнее всего, когда он находился рядом с другими. Жуй Тин Цзянь был, вероятно, самым сильным смертным наследником, который учился в академии «Пяти стихий». Проклятие его не коснулось, поэтому и силы не были ограничены. Твои способности пригодятся, когда мы проникнем в Фейриленд. Ты поможешь нам всегда быть на шаг впереди врага.

Николас не мог читать мысли, но понял по выражению лица Элис, что ей страшно. По шее девушки стекла капелька пота.

Николас тоже чувствовал испарину, которая выступила у него на лбу. Он гордился своей безупречной репутацией в академии. Мысль о том, чтобы стать преступником, вором, его не очень-то прельщала. Он был на многое готов ради Эванджелины, так что репутацией, как и здравым смыслом, придется пренебречь.

Он должен согласиться на миссию. Ради Эванджелины. Ради наследников.

Эванджелина перевела взгляд с Элис на Сесилию, а затем на Николаса. Ее глаза, казалось, прожигали его насквозь.