Пробуждение Зодиака

– А ты, Николас, обладаешь способностью к обману и маскировке. Мне понадобятся твои таланты, чтобы незаметно передвигаться на вражеской территории.

Николас кивнул. Его чары замаскируют не только его самого, но и других.

– Итак, вы оба в деле? – подытожила Эванджелина, изучая лица Николаса и Элис. – Вы не обязаны соглашаться. Я не буду держать на вас зла, если вы уйдете прямо сейчас. – Она кивнула в сторону выхода.

– Я с тобой, – сказал Николас. Если бы он колебался, его страхи и нерешительность могли бы взять над ним верх. Как только он произнес эти слова, его тело наполнилось адреналином.

Улыбка Эванджелины стала шире.

– Я… Я тоже согласна, – тихо сказала Элис почти сразу после Николаса.

– Превосходно. – Эванджелина буквально светилась от радости. – Я попрошу Сесилию приготовить для вас ужин. Тристан вернется в ближайшее время, и мы отправимся в Подземный город.

Тристан

Тристана учили убивать с малых лет, но, даже если это делалось ради общего блага, от этого было не легче. Он, как и другие наследники, просто научился притворяться, что с ним все в порядке.

Иногда, по ночам, когда было невозможно отвлечься от мыслей, Тристан задумывался, кто есть настоящие монстры. Истинные бессмертные? Те, что пировали кровью и сводили смертных с ума своей неземной красотой? Да, определенно, они были монстрами, но чем он был лучше?

Этим летним вечером на границе Уильямсберга и Бушвика оказалось множество молодых людей, которые после работы шли в бары и клубы. Тристан едва слышал пьяные крики и громкий смех, пока он брел по переполненной улице. Прохожие не раз толкали его локтями, но он не прибавлял шаг. Воздух был жарким и липким, и обычно это Тристана не заботило, но сегодня он едва мог им дышать.

Жизнь. Смерть. Вечный круговорот. Тристан по какой-то причине был одним из немногих, кто не мог ни по-настоящему жить, ни по-настоящему умереть. Что это вообще за жизнь, когда раз в месяц не знаешь, сможешь ли совладать со зверем внутри себя?

Тристан закрыл глаза, вспоминая Ин, которая лежала на полу, истекая кровью. Ее образ навсегда отпечатался в памяти Тристана. Он никогда не забывал тех, чьи жизни отнял, будь то случайно или вынужденно.

Все знали братьев Ню, Маркуса и Макса. Похожие в одном и противоположные в другом, они хорошо дополняли друг друга и составляли грозный дуэт.

Много десятилетий назад был еще третий брат, самый младший. Мэтью Ню был, несомненно, слабаком по сравнению с Маркусом и Марком. Маркус был горой мышц, а Мэтью – кучкой костей. Макс был умным, а Мэтью тугодумом. Маркус и Макс заботились о Мэтью, снова и снова выручая младшего брата из беды.

Когда Шейн Цзи насмехался над Мэтью из-за неудачной стрижки, Маркус и Макс наваляли ему по первое число. Когда Вторая опиумная война привела британских солдат в Старый Летний дворец, Маркус и Макс сделали все возможное, чтобы защитить своего младшего брата от чужеземных дьяволов и их передового оружия.

Но они не были готовы к тому, что наследников поразит проклятие и превратит их в монстров. Они не предвидели, что Тристан Шэ, новообращенный оборотень, потеряет контроль.

Когда пыль битвы осела, они увидели в лапах оборотня переломанное, мертвое тело Мэтью Ню.

Кто-то тряс Тристана и кричал его имя, снова и снова.

– Тристан. Тристан. Тристан!

Когда Тристан поднял голову, ошеломленный, перед ним предстало окровавленное и перепуганное, но прекрасное лицо Эванджелины.

Эванджелина всегда ему нравилась, но она была слишком хороша для Тристана, поэтому он не смел о ней даже мечтать.

– Ты в порядке? – спросила Эванджелина, и ее вопрос больше звучал как требование. Ее лицо выглядело… как-то иначе. Оно было бледным. Будто бескровным. Ее клыки выступали из-под верхней губы, как у… Тристан не дал себе закончить мысль; это было слишком абсурдно.

– Что случилось? Почему ты… – Эванджелина прикрыла рот руками, как будто не в силах закончить вопрос.

Монстр. Тристан понял, что она хотела сказать.

Он не мог даже себе признаться в том, что произошло, но его мозг уже нарисовал самую логичную картину исходя из улик на месте преступления. Мертвое тело Мэтью Ню прямо перед ним, его рубашка разорвана на куски, его кровь повсюду. Окровавленные руки Тристана. Все было очевидно.

– Тристан?

Глаза Эванджелины расширились, когда он наклонился и его стошнило прямо на землю.

В последовавшем хаосе и замешательстве даже сам Тристан не смог бы вспомнить детали того, что произошло в тот день. Но, о да, он никогда не забудет тело Мэтью. Он никогда не забудет затхлый железный запах крови Мэтью на своих руках и теле. Воспоминания Тристана о том инциденте размылись, но он всегда будет помнить ключевые детали. То, как его буквально выворачивало наизнанку. И то, как братья Ню бежали на него, чтобы убить.