Пробуждение Зверя

Он добрался до стены. Она была не очень высокой, но увенчана железными перилами с острыми шипами. Высоко в небе Крафт увидел вывеску с надписью: «ВИНКЛИ-СТРИТ», позже он заметил, что в стене есть щель, и следы ведут прямо к ней. На другой стороне больше не было никаких следов. Дорога была вымощена булыжником, и прямо перед ней узкая улочка под названием Винкли-Стрит выходила на площадь. Именно этого и ожидал Крафт, но его сердце все равно упало от разочарования.

Серебряные врата были недалеко позади него, поэтому он вернулся и пролез внутрь, чтобы поговорить с Лизой.

— Люди, проводившие расследование, были правы, — признал он. — По этим следам на булыжной мостовой идти невозможно.

— Согласна. Направление, в котором они явно двигались, странное, — сказал Лиза. — Это наименее вероятный маршрут, по которому курьер мог бы пойти.

— Почему? — спросил он.

— Потому что, если ты пойдешь в ту сторону, то приблизишься к месту, где впервые появился Шолл. Весь наш опыт и исследования показывают, что это самое опасное место из всех. Зачем трем опытным курьерам, которые слишком хорошо это знают, отправляться туда?

— А почему эти курьеры вообще бросили седан? — Спросил Крафт.

— Вероятно, потому, что их тянуло к тому сердцу тьмы, что лежит в центре Шолла. Все это говорит о том, что против них была применена какая-то форма магии.

— Мы пойдем туда? — Спросил Крафт, не в силах скрыть страх в голосе. — Ты можешь последовать за мной через врата.

Лиза покачала головой.

— Я надеюсь, что вскоре мы сможем разработать щиты и устройства, которые позволят нам это сделать — мы работаем над ними сейчас, — но в данный момент это слишком опасно. Неизвестные существа могли проникнуть через врата в мир дневного света. Гильотины может оказаться недостаточно, чтобы остановить их. Это риск, на который мы не готовы пойти.

— Но если мой отец там… — запротестовал Крафт. — Неужели я должен просто забыть о нем? Может быть, он еще жив!

— Я понимаю, что ты чувствуешь, Крафт, но ты должен подчиняться мне. Сейчас не время для споров.

Крафт нахмурился. Ему не понравилось, как Лиза произнесла слово «подчиняться». Это напомнило ему, что они ни в коем случае не равны. Она позволила ему называть ее Лизой, но ничего не изменилось. Он по-прежнему был простым простолюдином, жалким привратником. Внезапно он почувствовал сильную злость.

— Мне казалось, ты говорила, что теперь, когда мы работаем на нового герцога, все будет по-другому? Я думал, что мы перенесем бой в Шолл, чтобы рискнуть? Подумай обо всех этих людях, запертых на островах дневного света. Мы могли бы использовать седан, чтобы вытащить их. Почему мы этого не делаем? Почему мы ничего не делаем?

— Не говори глупостей, Крафт. Подумай, сколько времени потребуется, чтобы доставить их всех в безопасное место! Подумай об опасности для курьеров — вспомни, что случилось с твоим отцом. Мы делаем все необходимое, на на это нужно время!

Теперь Лиза начала сердиться. Крафт видел гнев в ее глазах, когда она изо всех сил старалась оставаться спокойной и рассудительной. Но он чувствовал себя таким беспомощным.

— Если он еще жив, у моего отца может не остаться много времени! — воскликнул он в отчаянии. — Мы должны пойти и попытаться найти его сейчас.

— Мы не можем, Крафт! Будь благоразумным и…

— Толковым?! — крикнул он, прерывая ее. — Прояви немного сочувствия, если оно у тебя есть. Подумай, что я чувствую. Если бы это был твой отец, ты бы сейчас пыталась его спасти!

— Ты ничего не знаешь о моем отце! — Отрезала Лиза, ее голос был холодным и жестким. — На сегодня достаточно. Немедленно возвращайтесь в комнату ожидания.

— Да, Мисс Кромптон-Смит, — так же холодно ответил Крафт, повернулся и вышел из комнаты.

На следующий день было воскресенье, и Крафт отправился с Лаки в город. Они сидели на краю рыночной площади, прислушиваясь к крикам продавцов, которые отчаянно пытались привлечь немногочисленных потенциальных покупателей.

Ланкастер с каждым днем становился все тише. Все больше и больше людей уходило. И кто может винить их за это? Шолл может вырасти в любой момент. Скоро здесь не останется никого, кроме рабочих из замка. Тем не менее, солнце светило, и это был великолепный день — вероятно, один из последних, которые у них были до наступления осени, принося с собой более прохладную погоду и более ранние ночи. Тогда условия в Шолле будут гораздо опаснее.

Они купили булочки, обернутые вокруг жирных говяжьих сосисок. Крафт понял, что привратникам платят не так уж много, и большая часть того, что они зарабатывают, вычитается, чтобы покрыть расходы на их униформу и питание в замке. Эти булочки с колбасой отняли большой кусок тех маленьких денег, что у них оставались, но они стоили каждого пенни — раскаленные и пропитанные маслом!