Пробужденный (ЛП)

- Нет проблем, малыш. - Незнакомец дружески положил большую руку ему на плечо. - С тобой все в порядке? Ты здорово ушибся.

- Просто немного побаливает, вот и все.

Уголки улыбки мужчины дрогнули, как будто он нашел ответ забавным.

- Уверен, что с тобой все в порядке?

По какой-то причине Майкл не доверял этой улыбке. Выражение лица почему-то казалось фальшивым, как отрепетированная доброжелательность продавца подержанных автомобилей.

- Да, я в порядке. Извините, что наткнулся на вас. - Хватит болтовни, решил Майкл. Он извинился перед Улыбашкой. Пора снова трогаться в путь. - Я, пожалуй, пойду.

Улыбашка сжал его плечо.

- Я рад, что с тобой все в порядке, амиго. - Все еще ухмыляясь, он повернул голову и заговорил с другим мужчиной в темном костюме, стоявшим позади него. - С ним все в порядке.

У Майкла пересохло во рту. Человек, стоявший позади Улыбашки, был ужасно изможденным, почти похожим на скелет, с желтоватой кожей, которая так глубоко впадала в щеки, что его лицо напоминало тонко обтянутый череп в темных очках.

Череполицый не ответил Улыбашке. Он не отрывал взгляда от улицы, как будто ждал такси... или выступал в роли наблюдателя.

Скользящее беспокойство коснулось Майкла.

- Мне действительно пора идти.

Хватка Улыбашки немного усилилась.

- Подожди секунду, амиго. Мы хотели спросить, не мог бы ты нам кое с чем помочь.

- Помочь с чем?

Улыбашка пожал плечами.

- Ну, мы с моим приятелем в настоящей передряге. Видишь ли, мы здесь кое-что потеряли, черную кошку. Ты видел кошку?

- Кошку? - Майкл сглотнул, омывая пересохший рот. - Черную кошку?

- Кошку, - повторил Улыбашка. - Это не слишком сложный вопрос, не так ли? Я имею в виду, ты бы знал разницу между кошкой и, скажем, зеброй или орангутангом? Держу пари, ты и раньше видел кошек. Это маленькие пушистые создания.

- Конечно. Я имею в виду… Я просто... - Майкл нервно рассмеялся. - Я знаю, что такое кошка.

- Это супер, амиго, - сказал Улыбашка. - Рад, что мы это прояснили. Ты живешь где-то поблизости? - Вопрос возник из ниоткуда, вырвался, как приманка рыболова.

Майкл почти улыбнулся. Назначенный судом психотерапевт, доктор Рейнольдс, использовал ту же технику, чтобы попытаться заставить Майкла рассказать о своих чувствах. Он ответил Улыбашке так же, как ответил доктору Рейнольдсу.

- Хм?

- Я спросил тебя, живешь ли ты где-то поблизости, - сказал Улыбашка. - Ты, должно быть, не расслышал меня.

- О, - рассеянно ответил Майкл. - Простите.

- Ничего, амиго. - Широкая улыбка Улыбашки превратилась в едва заметную дугу, похожую на последнее отражение луны перед затмением. - Теперь ты меня слышишь? - Стальные пальцы впились в плечо Майкла. - Ты слышишь звук моего голоса?

Майкл подавил стон.

- Я вас слышу.

- И что?

- Я живу… Я живу не слишком далеко отсюда.

- Не слишком далеко? - Лунная улыбка дрогнула. - Это здорово, амиго. Это просто замечательно, просто идеально. Но я перевариваю это.

- Что?

Улыбашка снова облизнул зубы.

- Я хотел сказать, отвлекся. Тогда вернемся к делу… ты видел черную кошку?

- Нет.

- Уверен? - воскликнул Улыбашка. - Бедняжка, ты же знаешь, она наполовину слепая. Ты сразу это поймешь, потому что глаза у милой кошечки не совпадают. Один зеленый, а другой коричневый. Ты видел здесь каких-нибудь таких кошек?

Руки Майкла начали дрожать. Он засунул их в карманы.

- Нет.

- Уверен? - Улыбашка взглянул на руки Майкла, засунутые в карманы.

- Уверен.

- Ты уверен, что уверен? - настаивал Улыбашка. - Ты уверен положительно, на сто процентов?

Майкл неуверенно кивнул.

Улыбашка пожал плечами.

- Забавно. Я был уверен, что ты сможешь нам помочь. Ну что ж. Извини, что побеспокоил.

Улыбашка отпустил его, и покалывающий прилив крови запульсировал в плече Майкла.

- Мне нужно идти, - слабо сказал он, обходя Улыбашку.

- Хорошо, амиго, - любезно согласился Улыбашка. - О, и тебе, наверное, следует знать, что все твои маленькие друзья умрут.

Майкл замер.

- Тебя это расстраивает? Что ж, мой отец всегда говорил, что жизнь лжеца полна разочарований. - Улыбашка наклонился поближе к Майклу и прошептал ему на ухо, как темный полуночный ветер. - Маленькая черная птичка сказала мне, что у тебя во дворе умерла кошка, амиго. Ты лжец, Майкл Стивенс.

Сердце Майкла пропустило удар. Улыбашка знал его имя.

- Я не понимаю, о чем вы говорите.

- Да ладно тебе, - сказал Улыбашка. - Расскажи дяде Набалу свои маленькие секреты. - Дружелюбный протяжный звук перешел в звериное рычание. - Что ты знаешь? Что они скрывают?

- Ничего!

- Твой выбор, амиго. - Улыбашка вытащил из кармана шприц в стальной оболочке. - Мы просто продолжим этот разговор в более уединенном месте. Мы бы не хотели, чтобы у людей сложилось неправильное представление.

Они собирались накачать его наркотиками!

Бешено колотящееся сердце Майкла забилось сильнее. Острие шприца ударилось о его бицепс, а затем с металлическим звоном отломилось.

Улыбка Улыбашки померкла.

- Что за х…?

Каменная песня усилилась.

- Отойди от меня! - взревел Майкл.