Прочь из города

Я искренне так считала. Откуда ей было это знать? Ей не в чем себя винить. Легко говорить другим: не казните себя. Гораздо трудней последовать собственному совету.

– Забавно. Ты думаешь, мы, с учетом всей нашей практики, могли бы лучше разбираться в первых встречных, – ухмыльнулся Джаг и увидел мое лицо. – Да, не так уж это и забавно, – признал он.

– Нет тут ничего забавного. – Вероника, глядя в зеркало заднего вида, тронула губы помадой. – Но заехать надо. И поесть тоже. В таком деле, как наше, важно поддерживать силы. А запастись продуктами можно только здесь, до следующего магазина двадцать миль на север по однополосной дороге. Или возвращаться в Ривердейл.

– Все будет хорошо, – сказала я, хотя при виде этого магазина душа ушла в пятки. – Те ребята тут уже не работают. Быстренько заскочим, купим все, что надо, и уедем.

И опять я была совершенно искренна.

Я и впрямь думала, что будет легко.

* * *

Мы вошли. Над дверью громко звякнул колокольчик. Опять-таки, в нормальных обстоятельствах я бы на него и внимания не обратила. А сейчас он звякнул где-то под ребрами, ударив, как пуля. Нехорошо. Где же мой зоркий глаз, где же моя решимость быть начеку?

Я окинула взглядом магазинные полки. Банки с джемом, вязанки дров, спрей от насекомых, фонарики, старомодные упаковки попкорна, которые надо нагревать на огне, чтобы обертка из фольги вздулась и лопнула.

Мы были тут одни, но я все равно слышала тихий шепот, приглушенные разговоры, зловещие и мрачные. Было так сумрачно, что по спине бегали мурашки. Я стиснула кулаки. У меня началась реакция «бей или беги», и каждая клеточка тела требовала бежать.

– Бетти, что с тобой? – спросил Джаг.

Его голос доносился словно откуда-то издалека. Магазин перед глазами сжался в туннель, превратился в крошечную искорку света.

«Бетти, возьми себя в руки».

– Ничего. Все хорошо, – отозвалась я. – Просто мне надо в уборную. Мы так долго ехали. Хочется плеснуть на щеки холодной водой.

– Туалет там.

Я невольно вскрикнула. Неловко вышло. Но неожиданная собеседница появилась неведомо откуда, как привидение.

У нее были светлые, как солома, волосы, собранные в чахлую жирную косичку, широкое плоское лицо. Маленькие, глубоко посаженные глазки тонули в пухлых щеках. Наш приезд ее, похоже, ничуть не обрадовал. Хотя других покупателей не наблюдалось.

– Спасибо, – выдавила я улыбку.

Она в ответ не улыбнулась. Я поплелась в глубину магазина к указанной двери, а она всю дорогу не спускала с меня пристального, слегка угрюмого взгляда.

* * *