Продам кота

И Витька замолчал. Я молча хватала ртом воздух.

– Ты хочешь, чтобы я его убила?!

«Вик, не говори вслух, ради бога, тебя же услышат. Да. Извини. Или ты его убьешь, или он тебя».

Да, превосходно – моими руками избавиться от главного возмутителя спокойствия этого мира, претендента на мировое господство. А Вильгельма Витька тоже потом где-нибудь прикопает? Или организует несчастный случай?

«Витька… Ты сволочь! Другого способа нет?»

«Был бы, я бы тебе этот не предлагал. Короче, убьешь Каламита, его заклинания разрушатся, эта твердыня начнет падать, и я тебя легко вытащу – мне тогда ничего не помешает. О’кей?»

Я промолчала. Тогда, лежа на гнилой соломе и слушая шорох чьих-то лапок, мне было о чем подумать: друг мне достался прямо-таки… замечательный! Вик, я тебя тут бросил, но оставил тебе заряженный пистолет. Убей главного злодея, тебе ведь не сложно? И нам обоим выгода: я тут равновесие обеспечу, что бы это ни значило, а ты в живых останешься. Классно я придумал, а?

Видимо, самому Витьке руки пачкать не хотелось.

«Короче, удачи», – пожелал он напоследок, и снова стало тихо.

Мда… Говорят, о человеке можно узнать, посмотрев на его друзей. Учитывая нашу дружбу с Витькой… Чего я о себе не знаю?

Долго размышлять мне не дали: в двери скрипнул ключ. Я зажмурилась и затаила дыхание, прикинувшись мертвой. Может, поверят и, как узника замка Иф, бросят в море?

Стоп, тут же нет морей. Мда, незадача… Тогда просто похоронят?

Знать бы еще, как тут хоронят… Вдруг кремируют? Мягко говоря, так себе перспектива.

Шаги прозвучали совсем рядом. Сквозь ресницы я могла разглядеть кожаные сапоги, простые, без украшений. Может, это не Каламит?

Пусть это будет не он, пожалуйста!

– Виктория, – позвал Каламит.

Я вздрогнула, открыла глаза и с трудом (связанной по рукам и ногам мне двигаться было очень неудобно) повернулась к нему.

За спиной ночного короля закрылась дверь, щелкнул замок. Каламит поставил обычный свечной фонарь на пол и склонился надо мной. Я зажмурилась от яркого света.

– Зачем? – тихо спросил Каламит. – Почему ты не отдала его мне? Я мог бы подарить тебе весь этот мир! Я бы посадил тебя на трон, любой, какой бы ты пожелала, если бы ты всего лишь была со мной искренна…

Он замолчал и грустно посмотрел на меня.

– Ну извини, – прохрипела я, старательно глядя ему в глаза (от той его половины, что принадлежала скелету, до сих пор брала оторопь). – Я не знала. Оно как-то само получилось. Чес-слово!

Каламит усмехнулся:

– Конечно. А ты знаешь, что мне придется теперь сделать?

Я замерла.

– Что?

Каламит грустно усмехнулся:

– Принц Валенсии любит тебя, ты подруга сильного мага-иномирца. Хорошее приобретение, как считаешь? Я сломаю твою волю, ты будешь подчиняться мне. И с твоей помощью… не это заклинание, это уже нельзя… так другое принц Вильгельм мне сделает. Ради тебя. А Витториус… Ну что ж, рано или поздно он придет за тобой. И если не согласится стать союзником, я не откажусь получить его знания и могущественного мага-раба.

Ага, удачи тебе с Витькой. Придет он, как же. Еще и Вильгельма где-нибудь под яблоней прикопает, если тот снова решит что-нибудь этакое наколдовать. Я уже ничему не удивлюсь.

– И ключ ко всему этому – ты, Вика, – продолжил Каламит.

Я посмотрела в его глаза и поняла, что будет дальше. Конечно, он же, говорят, мастер добиваться своего. Сломает любого. Да?

– И… что ты… как?.. – Язык с трудом меня слушался.

Но Каламит подхватил:

– Как сломаю тебя? Легко. Ты боишься боли, Вика. И я заставлю тебя ее испытать. Много, очень много боли. Пока от тебя ничего не останется, кроме вопящего, рыдающего куска плоти. А потом я дам тебе прийти в себя – и буду снова пытать. И так до тех пор, пока ты не сможешь больше оправиться.

А?

Я дрожала под его взглядом, как зайчонок перед змеей. И видела, понимала: он уже решил, он все это сделает. В точности как говорит.

Если только… Если я его не остановлю. Не… убью.

Я рывком отвернулась, и Каламит вздохнул свободнее, как будто ему тоже было тяжело смотреть мне в глаза. Потом осторожно поднял меня за плечи, заставил сесть на пол. И тихо сказал:

– Что ж… начнем.

– Не надо. – Этот дрожащий голосок, это я? – Пожалуйста… Не надо!

Каламит дернул уголком рта – той половиной лица, где у него были губы, – и решительно произнес:

– Надо. Я должен.

– Но зачем? – Я схватилась за этот вопрос, как утопающий за соломинку.

Каламит криво улыбнулся:

– Или я, или они. Увы, Вика, у меня не так много козырей, чтобы ими не пользоваться.

Как говорил Витька: «Или ты, или Каламит».

Король Ночных земель отвел взгляд, закрыл глаза. Грустно сказал:

– Прощай, Виктория.

И поднял руку – по ней побежали синие искры, превращаясь в молнии. Ток? Господи, да он же меня, как электрическим стулом, просто поджарит! Не надо… не хочу!!!

Всего мгновение осталось, чтобы решить: я или он.

Просто подумать, да, Вить?

Я чувствовала, как что-то загорелось на груди, запылало, и страх дал волю желанию: «Умр…» Осталось только открыть рот и сказать это. Ничего сложного. Давай, Вик, ты же не хочешь стать гриль, как курочка?