Продам кота

– Не знаю, что значит последнее слово, но мужчины в Алемании стоят на ступеньку ниже, чем женщины. И нужны, – Стивен с сомнением посмотрел на меня, вздохнул, но продолжил: – нужны для зачатия детей. И только. Даже армия в Алемании состоит из женщин. Твоя стражница, Вика, которую прислал сегодня принц, алеманка.

Я не стала спрашивать, откуда Стивен знает про стражницу. Были вещи поважнее.

– То есть Витька… В смысле, Витториус, живет у какой-то алеманки в гареме? – И наверняка наслаждается, блин, жизнью, детей ей делает, пока я тут его ищу!

– Он в тюрьме для магов у королевы Алемании, – возразил Стивен. – Но я знаю, как туда пробраться. Правда, есть одна загвоздка. Женщина среди нас только ты, Вик. И по алеманским стандартам ты… малахольная. Только в служанки сгодишься.

– Какая?!

– Щуплая, худая… А их женщины… – Стивен изобразил в воздухе песочные часы, – несколько… мощнее. Я мог бы изобразить девицу, но…

– Ты такой же малахольный, как и я.

– Ну да, – согласился наемник. В отличие от меня он не обиделся. Хотя и мне бы не стоило – если в той Алемании все женщины такие, как моя стражница… Да я вообще пигалица!

– Из нас здесь только его высочество мог бы достойно изобразить благородную алеманку, – заключил Стивен. – Если он, конечно, согласится.

Мы уставились на кота. Тот смотрел в ответ так изумленно, словно мы предложили ему быстренько сгонять на Луну и вернуться.

– Ладно, ваше высочество. Я вас быстренько освобожу, но… – Стивен достал арбалет. Маленький, но, черт, какая же бездонная у него сумка! А может, тоже волшебная? – Я буду держать вас под прицелом. И вы знаете, что стрела быстрее заклинания. И в случае чего Виктория успеет превратить вас в кота. Вик, отойди, чтобы он до тебя не дотянулся. Вы согласны, ваше высочество? Вы будете вести себя смирно?

Кот долго молчал, раздумывая, но потом все-таки кивнул.

Я отошла, а Стивен, освободив принца от веревок (тот лежал смирно), вылил ему в рот содержимое флакона. Подбородок кота тут же окрасился черным, словно он в чернилах испачкался, а потом воздух вокруг заколебался, задрожал, пошел рябью…

Вильгельм, уже человек, мрачно посмотрел мимо меня на Стивена, вытер рот и хрипло сказал:

– Расскажи Вике, что будет, если нас раскроют.

Наемник пожал плечами и бросил:

– Ну, мы умрем.

Я даже не удивилась. Только уточнила:

– Всего лишь умрем?

Стивен улыбнулся:

– Почти. Не сразу.

– Вообще-то нас посадят на кол, – добавил Вильгельм. – Виктория, ты хочешь на кол?

Я спокойно встретила его взгляд.

– Я хочу домой.

Принц резко выдохнул, будто я его ударила, – у него такое лицо было, словно он вот-вот на меня кинется и, как кот, начнет царапаться. Но он только головой покачал.

– Ваше высочество? – поторопил его Стивен. – Так что вы выбираете: ехать в Алеманию котом или идти человеком?

Вильгельм снова долго молчал. Так долго, что я решила, он вовсе нас теперь игнорирует. Но потом он сказал:

– Стелла могущественный маг и сразу почувствует иллюзию.

Стелла? Где-то я уже слышала это имя, причем недавно…

– Зачем же иллюзия? – улыбнулся Стивен. Ох, как он наслаждался! Удовольствие у него даже в голосе мурлыкало, тогда как Вильгельм только шипел от безысходности.

– Как же еще мы превратимся в девушек?

– О, ваше высочество… – Стивен пошарил в сумке и вытащил оттуда неопрятный ком одежды, париков и косметики. – Как делают все, кому магия не дана или слишком дорога. Мы переоденемся.

Вильгельм уставился на ком с таким изумлением, словно мы предложили ему съесть дохлую крысу.

– То есть ты, наемник, считаешь, – прошипел он, – что я… это… надену?

– Тут и для меня есть. Эй-эй, ваше высочество, у меня арбалет, – напомнил Стивен, старательно целясь. – Вы же понимаете, что с такого расстояния я в вас точно попаду. И даже неважно куда, потому что болты отравлены.

Я не выдержала и рассмеялась. Представить надменного принца в юбке! Это, поверьте, сильно…

И наемник, и принц покосились на меня, потом Вильгельм пообещал Стивену:

– Я убью тебя.

– Вам придется встать в очередь, – с улыбкой предупредил Стивен. – Я безумно популярен.

Вильгельм снова искоса глянул на меня, потом на ком одежды, опять на меня…

– Вика, замолкни, ты мешаешь принцу принять нужное решение, – громким шепотом попросил меня Стивен: я все еще смеялась.

– Умгум.

– Не обращайте на нее внимания, ваше высочество, у Виктории истерика, – сказал Стивен. – Так что вы решаете? Нам бы поторопиться. Сами знаете, маги-мужчины в тюрьмах Алемании долго не живут.

Вильгельм запрокинул голову – я даже подумала, что он примется выть от тоски. Но он посидел так немного, потом посмотрел на Стивена.

– Хорошо, я согласен.

– Не-не-не, ваше высочество. Поклянитесь.

– Да ты!.. – вскинулся было Вильгельм, но арбалет оказался в опасной близости от его левого глаза, и принц на время затих. Потом выдохнул:

– Хорошо. Клянусь силой, что помогу тебе и Виктории вытащить Витториуса из плена королевы Алемании.

– И на обратном пути нам вредить не станете, – добавил Стивен.

Вильгельм вздохнул.

– Не стану.

Стивен кивнул и убрал арбалет.