Проданный ветер

– Так для своих начальников он же находка! Ну, сам посуди, какой нормальный здесь сможет ужиться? Главное с ним спорить не надо когда он выпьет. Чуешь, про что я говорю?

– Да уж.

– Вот и хорошо, он мне в подпитие, напоминает иногда монаха из лона ордена. Который прилежно учит греческий язык, но может и спросить посреди обучения всякую глупость. Ему вдруг приходят в голову вопросы о том, что папа, который далеко не беден, строит почему-то церковь святого Петра не на свои деньги, а на деньги нищих и голодных.

– Ему, что же не дают покоя лавры Мартина Лютера?

– Да, плевать он хотел, и на папу и на Лютера! Он поклоняется только изобретению полковника Кольта! Просто он как старый рыцарь, который раньше жил войной и вдруг оказался не удел.

– У вас, наверное, таких хватает в нижних штатах?

– Да, уж хватает, сверх всякой меры я бы сказал! – поморщившись, выдавил шериф. – Мы еще с ними намучаемся! У нас ведь демократия, а значит, каждый может говорить все, что хочет.

– Даже если человек разделяет взгляды якобинцев?

– Что поделаешь, – развел руками Билл.

– У нас с этим проще. На речи вредные власть отвечает облавами, арестами, да показательными судами.

– А, что же народ?

– А, что народ? Простые мужики, как правило, не воспринимают эти речи, им не понятны многие иноземные слова, доносят на пропагандистов в полицию, считая, что им не нужны речи крамольные, которые ведут только к смуте и не нужному брожению в головах. Наш народ живет своей жизнью, сообразно своим представлениям.

– И рабочие себя так ведут? – удивленно пробормотал шериф.

– Рабочий люд у нас разобщен и тоже в общем-то бесправен как и у вас…, хотя у вас все таки есть рабочие организации, профсоюзы опять же. А нашему рабочему важна заработанная плата за свой труд, на речи смутьянов семью не прокормишь. Всегда были бедные и богатые и ежели, что-то и надобно менять у нас в империи-то через реформы непременно.

В этот момент, двери с шумом распахнулись. И в гостиную, вбежал запыхавшийся человек, с перекошенным лицом, раскрытыми от ужаса глазами, в клетчатом пальто, накинутом на плечи, и выпалил с порога:

– Шериф! Инженера убили в номере!

– Какого инженера? – нахмурившись, уточнил Билл. Хватаясь рукой за кобуру с револьвером.

– Мистера Окса убили в гостинице! – выкрикнул тот, дыша на замерзшие пальцы рук. – Он к обеду из номера не спустился, а когда горничная пошла его позвать, то нашла его в своем номере!

– Теперь понятно, – проговорил Билл, вставая. – Знакомься мистер Орлов, мой помощник, а это ассистент инженера убиенного Кент.

Орлов кивнул в знак приветствия, разглядывая худую фигуру с болезненно бледным лицом Кента, который нервно переминался у порога, не зная как себя вести.

– А с чего вы взяли, что его убили? – уточнил шериф, подходя к вешалке.

– Так ведь это…, нож ведь торчит прямо в сердце, – отозвался тот всхлипывая.

– Бегите обратно в гостиницу, – проговорил поручик вставая, – предупредите, что бы там никто ничего не трогал.

– Ты, что не слышал, что тебе сказал мой помощник? – рявкнул Билл.

– Ага! Я все понял, сэр! Я мигом! – выпалил тот, выскакивая на улицу.

Шериф не спеша надел, свое черное пальто со шляпой и, посмотрев, на одевающегося помощника проговорил:

– Вот ведь беда, то какая… Кому же он мог дорогу-то перейти? Сдается мне, что ваш обед с капитаном отменяется, идем на место преступление работать.

– Откуда здесь взялся этот инженер со своим помощником?

– Они прибыли на корабле, в день, когда мы принимали здесь все хозяйство у Максутова. Из нижних штатов они, остановились в гостинице по распоряжению нашего мэра, – проговорил шериф, спускаясь по ступенькам крыльца. – Дождаться они должны были нашего мэра, а оно видишь, как все повернулось.

– А мэру что от них нужно было? Шериф поднял воротник и, сунув, руки в карманы пальто проговорил:

– Мистер Окс идею ему подкинул, как можно Ситку, газовыми фонарями осветить, не бесплатно конечно. Я так думаю, хотел инженер себе рекламу сделать, денег заработать, а уже отсюда в нижние штаты вернуться, с рекомендациями нашего мера, разумеется.

– Ну, что же хорошая идея, освещение тут действительно нужно очень. Причем не только на сторожевых вышках, что стоят вдоль охранного частокола, оно – бы не помешало и на улицах. Вот уж воистину весь исторический и житейский опыт подсказывает, что новые знания и умения могут приносить с собой новые возможности, рядом с которыми идут рука об руку добро и зло. А, что в нижних штатах, он не мог применить свои познания? Какая разница, где зарабатывать доллары и известность?

– Там конкурентов много, – попыхивая сигарой, пояснил шериф, – взятки давать надо, а тут работай, не хочу. Да и уголь тут залегает не глубоко, местами пласты угольные, вообще на поверхность выдавлены, а это значит, что и себестоимость производства низкая будет.

Орлов, шедший рядом, внимательно посмотрел на Билла и с удивлением спросил:

– Позвольте, но вы, же говорили, что он хотел осветить город газом, а причем, же здесь уголь?