Проданный ветер

– Все правильно, фокус в том и состоял, что покойный инженер хотел получать газ при перегонке угля. По крайней мере, мне он объяснял, что именно при перегонке получается светильный газ, который можно собирать и использовать для освещения.

– Интересно кому этот инженер помешать мог.

– Вот это мы с тобой и должны выяснить, кто и за что убил гражданина этих Свободных Штатов. А самое главное найти и осудить негодяя.

– Хорошо сказано, шериф, – проговорил Орлов, окинув взглядом пустые улицы. Заметенные местами снегом, на продуваемых участках, по самые окна. – И как же мы это осуществим?

– Ну, для этого есть разные способы. Помнишь, я тебе рассказывал, про констебля Хейса?

– И что?

– Так вот он, однажды умудрился раскрыть безнадежное дело, об убийстве капитана с одного парусника. И знаешь как?

– Любопытно.

– Хейс, устроил хозяину матросской гостиницы, в которой убили несчастного «очную ставку» с трупом того самого капитана в морге.

– Он что же оживил покойника?

– Он моим голосом, словно голосом покойного капитана, ввел его в ступор! Убийца прямо в морге и сознался в содеянном.

– Однако ваш учитель был изобретательным человеком.

– Просто он был хорошим профессионалом и очень любил свою работу.

У входа в двухэтажную гостиницу, стояло несколько солдат, в синих мундирах и черных штанах с желтыми лампасами, с жаром споривших о чем-то. Заметив шерифа, они словно по команде замолчали, хмуро глядя на Билла.

– Что, сынки, такие не веселые? – буркнул тот, проходя мимо. – Ждете своей очереди к девчатам Марлин?

Один из солдат покачал головой и зло, сплюнув, произнес:

– Она запретила все свидания, шериф, пока вы не разрешите. Вы уж постарайтесь побыстрее разобраться с этой темной историей, душа ведь просит радостей, а тут такое дело.

– Марлин, женщина умная, и она все правильно сделала, – отозвался Билл, поднимаясь по скрипучим ступенькам. – Главное, что бы на месте преступления, следы народ не затоптал, так что придется маленько подождать, сержант.

К удивлению Орлова, гостиница, внутреннее убранство которой не изменилось с момента его последнего посещения, встретила их звенящей тишиной. Ни в прихожей, ни в коридоре не было, не души и лишь у номера инженера, прямо на полу, сидел с жалким видом Кент. Обхватив руками свою взъерошенную голову он тихо плакал, уставившись в одну точку. По всему было видно, что для помощника инженера – эта смерть была равнозначна личной трагедии.

Подойдя к обшарпанной двери номера, шериф, молча, похлопал его по плечу и только после этого шагнул за порог.

– Вот она маска смерти мистер, Орлов! Костлявая дама, никого не красит своим визитом.

– Это уж точно, – буркнул поручик. Внимательно разглядывая труп инженера лет тридцати пяти. – Я за свою службу, столько повидал смертей, с ее оскалами и ужасными гримасами, что даже стал находить в этом какой-то художественный смысл, нашего бытия.

– Это очень хорошее качество при нашей работе, – пробормотал шериф, осматривая скромную обстановку номера. – Значит, воротить не будет, из-за проделок этой костлявой дамы. Ну, что можешь сказать по поводу убиенного?

– Убили хорошо поставленным ударом, – проговорил Орлов, внимательно разглядывая лежащий на спине труп. – Убийца был левшой, примерно такого же роста, как и убиенный, запор на двери не поврежден – значит, инженер сам открыл двери. Возможно, и знал убийцу, потому и не ожидал, что тот ножом саданет…, следов борьбы нет, вещи вроде не тронуты – значит на ограбление не похоже. Надобно, что бы Кент глянул, может и пропало что-то.

Шериф с интересом посмотрел на своего помощника и с удовлетворением произнес:

– Взгляд у тебя цепкий мистер, Орлов. В полиции не приходилось служить?

– В поиск через траншеи вражьи ходил многократно, – отозвался тот, обыскивая тело убитого, – а там быстро смекать, учишься. Чуть не доглядел или камушком хрустнул не ко времени, и твоя голова уже с содранной кожей, на копье турецком под солнышком сушится.

– Довелось, как я погляжу тебе хлебнуть, сынок. Ладно, давай спросим у помощника убиенного, что он нам поведает. Скажи, Кент, у мистера Окса пропали какие-то ценности, или может вещи личные? Не похоже, что бы искали в номере что-то.

– Все на месте, – отозвался тот, всхлипнув, продолжая сидеть у двери, – только портфель желтый пропал.

– Там если мне память не изменяет, покойный носил свои расчеты по освещению?

– Верно, бумаги с расчетами там были, – пробормотал тот, шмыгая носом.

– Надо же было случиться такому, да еще накануне приезда мэра! Где же нам теперь этого левшу искать? Скажи, а с кем он встречался в последнее время? Может, кому-то он свои бумаги показывал?

Кент отрицательно покачал головой и, всхлипывая, выдавил:

– Бумаги эти для мэра предназначались, потому он их никому и не показывал. А в номер к нему, только Хилари из борделя захаживала.