Продавец времени

Неждана по чуть-чуть стала переворачивать флакончик, следя за затем, чтобы драгоценная жидкость не потекла мимо рта матери. Запах усилился, девушке показалось, что он стал приторнее и слаще. Он ударил матери в нос, заставив сделать ее глубокий вдох. Содержимое, которое успело влиться в горло княгини, вырвалось золотой пыльцой и повисло у лица Чернавы.

Ресницы Чернавы вздрогнули, кончики пальцев судорожно вцепились за край одеяла. Кожа порозовела. Женщина глубоко вздохнула, вобрав в себя всю золотую пыльцу, облаком повисшую у ее головы. Распахнула глаза.

Неждана обрадовалась: помогает!

Но Чернава, будто бы придя в себя на одно мгновение, снова ослабела, взгляд помутнел, улыбка, вспыхнувшая было на губах, поблекла.

«Нужно еще!», – не раздумывая ни мгновения, она одну за другой приготовила для матери еще три больших флакончика, каждый раз удивляясь, что запах из них становится все отвратительнее. Последний она открыла, старательно отворачиваясь – из флакончика явственно пахну́ло мертвечиной. Девушка озадаченно нахмурилась – может, зелье испорчено? Она перевела взгляд на мать – Чернава погружалась в сон. Княжна решительно пододвинулась к матери, приподняла ей голову и помогла выпить еще два из трех приготовленных флаконов. От разносившегося по опочивальне запаха гниения мутило. Мать не двигалась, но после последнего выпитого флакона резко села, перевернулась на бок и задышала тяжело, хрипло. Из приоткрытого рта струйками вытекала окрашенная золотом слюна, капала на сорочку, стекала на постель, оставляя отвратительные мутно-зеленые пятна, грудь княгини сотрясалась от рвотных позывов. Лоб покрылся испариной и потемнел. Женщина задыхалась.

– Мама!

Неждана коснулась плеча матери, та небрежно сбросила его, отвернулась.

Девушка с недоумением уставилась на открытый и разогретый в руках флакончик – густая жидкость сама собой обернулась в пар и, вырвавшись из горлышка, поднялась в воздух и тонкой струйкой потянулась к Чернаве. Княжна хотела развеять рукой, но тот, ловко извернувшись, снова поплыл по направлению к княгине. Та дышала все тяжелее, в комнате все отчетливее чувствовался тяжелый запах гниения. Девушка постаралась закрыть флакончик, но не тут-то было – золотистый пар выталкивал пробку, как бы сильно девушка ее не удерживала. Но что самое удивительное, так это то, что и остальное снадобье, в одно мгновение выбив пробки, вырвалось из своих емкостей и, обернувшись золотым паром, потянулось к матери. Он впитывался в нее через ноздри, приоткрытый рот, глаза, он пропитывал ею кожу и волосы. И всего, чего он касался, теряло живую свежесть, темнело на глазах и покрывалось яркими черно-бурыми пятнами.

Неждана испугалась. Бросив склянки, она вскочила на ноги и подбежала к окну, распахнула его, впустив внутрь комнаты свежий воздух.

Княгиню начало тошнить. Утробные стоны перемежались с отвратительными рвотными спазмами. Мутная, мерзко пахнувшая слизь фонтаном выплескивалась на постель, дорогой ковер, оставляя потеки на стенах.

Княжна отшатнулась, вжалась в подоконник.

– Мама… Что же я наделала?!

Княгиня по-прежнему не узнавала свою дочь, обернулась на голос и посмотрела на нее холодно и даже враждебно – у девушки опустилось сердце. Чернава опустилась на четвереньки, развернулась к дочери. Тусклый неживой взгляд вперился в девушку, из приоткрытого рта на подбородок лилась зловонная жижа – женщина и не пыталась ее вытереть. Княгиня встала, соскользнула с кровати, и. пошатываясь, подошла вплотную к дочери. Протянула к ней худую руку с отросшими ногтевыми пластинами. Неждана пискнула и что было силы зажмурилась.

Чернава шумно выдохнула, угрожающе зарычала.

Княжна в ужасе распахнула глаза – за то мгновение, что у нее были закрыты глаза, княгиня стала выше ростом, ее кожа потемнела, покрылась зеленоватыми струпьями, а волосы прядями падали к босым ногам. Нижняя челюсть по-звериному выдвинулась, обнажив желтоватые клыки и воспаленные, припухшие десны. Отойдя от дочери к центру комнаты, Чернава схватилась правой рукой за резную опору для балдахина. Утробно зарычала. Когтистые пальцы побелели от напряжение, а дерево стало крошиться под пальцами женщины… или того существа, в которое она обращалась на глазах окаменевшей от ужаса дочери.

– Сварог всемогущий, помоги!

Княгиня запрокинула голову, из ее ввалившейся груди вырвался истошный визг, от которого содрогнулась и упала в недра Морози душа девушки – сердце на мгновение перестало биться, а тело парализовало. Грудная клетка жуткого монстра раздалась, разорвав в клочья ночную сорочку. Ткань, соскользнув с бедер, упала к ногам. Неждана осела, прикрыв рот рукой, чтобы сдержать крик отвращения – вместо живота у этого существа оказался полупрозрачный пузырь, сейчас примерно наполовину заполненный мутно-зеленой слизью: она плескалась внутри, ударялась о стенки. Тощие кости ребер, едва обтянутые кожей, словно костлявые лапы придерживали его, а сквозь стенки просвечивал позвоночник. Из-за спины, с хрустом разрывая кожу на лопатках, появилась еще одна пара рук и вцепилась ими в ткань балдахина.