Продавец времени

Званко с трудом скрыл разочарование, когда князь Олег отправил его с Нежданой за покупками. Он и гребень тот достал, чтоб княжна разобиделась, да глупость сделала – убежала, а может и еще чего похлеще. Но девица оказалась остра на язык да сдержанна. Отвадила его подарок спокойно. Вот и пришлось княжичу за ней плестись вдоль торговых рядов.

– Что, не люб тебе? – спросил, когда они поравнялись с первыми торговыми рядами и смешались с толпой, а ярмарочная толчея позволила ему прикоснуться к девушке и склониться над ее ухом.

Неждана полоснула по нему взглядом, выдернула локоть:

– А коли скажу, что не люб, то что сделаешь? Отстанешь?

Нехороший разговор получался. Званко посмотрел вдаль, на аптечные ряды, к ним стекалось все больше люда. Навстречу, уже поднимаясь от аптекарских рядов, шли три молоденькие женщины.

– То просто чудо! – причитала, закатывая глаза, та, что шла по центре, в красном платке с ярко-синими петухами. – Говорю ж – чудодейство какое-то…

Ее подружки то и дело забегали вперед, осматривали ее, восхищенно цокали языками. Званко прислушался.

– В самом деле, будто пять али семь годков скинула.

У женщины в красном платке от смущения порозовели щеки.

– Говорю, девкой так хороша не была…

Званко затаил дыхание, молясь только о том, чтобы княжна не заговорила, чтобы не отвлекла от подслушанного разговора.

– А где ты мазь-то энту нашла? Можешь сказать толком?

Женщина в красном платке махнула в сторону аптекарских рядов:

– У травников, говорю ж… Крайний шатер, неприметный такой. Под навесом еще полынь да лаванда висят пучками. Торговец низенький такой, неприметный мужичок, не из наших…

– Приезжий?! – с каким-то особым чувством отозвались подружки.

И тут:

– А гребень ты тот где купил? – спросила княжна, задумчиво играя лентами вплетенными в косу.

Княжич растерялся, не сразу сообразив, о чем говорил Неждана, показал рукой:

– Да вон там, у купца ереванского. – А сам запомнил: «Крайний шатер, неприметный, с пучками лаванды и полыни».

Он особенно обрадовался, когда Неждана побежала к каруселям – там было проще затеряться. Званко специально приотстал, позволив девушке смешаться с толпой, покрутился еще и, юркнул к аптекарским рядам. Там, притаившись, он наблюдал за девушками и женщинами постарше, которые ручейком стремились к шатру с лавандой под кровлей. Они толпились, шумно спорили, и за их спинами не представлялось возможным разглядеть хозяина товара, наделавшего столько шума на ярмарки. Только когда все разошлись и у лотка оставалась одна покупательница, он смог рассмотреть того, кто стоял за прилавком.

Это было странное, неуклюжее создание, ростом чуть выше ребенка, но со вполне взрослым лицом. Лохматые волосы, кафтан не по размеру, шапка нахлобучена на макушку. Но сомнений не было – это был тот самый недорослик, что поил его отварами в доме Лесьяра.

«Не может быть»…

Он хотел проследить за ним, но вовремя успел заметить, как навстречу, появившись буквально из-под земли, бежала княжна. Сгорбившись. Княжич отвернулся и отошел в тень Тайных рядов – девушка пробежала мимо так стремительно, что Званко подумал, не его ли она ищет. Но нет – девушка, то и дело придерживая шаг, следила за недоросликом, что торговал чудодейственными мазями, от которых местные красавицы становились краше и моложе прямо на глазах.

Он окликнул ее за ярмарочными рядами, сразу после того, как княжна купила ленту и рассеянно спрятала ее в сумку. Окликнул:

– Неждана! А я уже думал, ты домой ушла.

Девушке не удалось скрыть разочарование и испуг, она то и дело оглядывалась по сторонам в поисках причины, как бы ей снова избавиться от княжича.

– Собиралась.

Это забавляло Званко – в отличие от Нежданы, он встал так, чтобы видеть передвижения недорослика, да и не сильно переживал, если его потеряет – где его искать он знал. Чего не скажешь о княжне. Дразня девушку, предложил:

– Ну, так пошли вместе. Чай, так веселее будет! – он наивно широко улыбнулся.

Девушка покраснела:

– Не стоит. – Именно в этот момент она придумала, как избавиться на назойливого парня, просияла: – В девичьи дела парню не след лезть, неужто и о том тебе не говорили?

Званко старательно разыграл недоумение и озабоченность:

– Ну, князь велел присматривать за тобой… – покосился на мелькавшую между зеваками шапку недорослика, аптекарского слуги – тот уже почти скрылся у кустов. Заметила это и Неждана, заторопилась:

– А ты и присматривай. Ты тут подожди, а я быстро – ленту только отнесу и вернусь…

И не дожидаясь ответа княжича, стремглав бросилась вниз по склону, к опушке, к тому самому месту, где в последний раз мелькнула неказистая шапка аптекарского слуги. Званко хотел было проследить за княжной, но прикинул, что народу там не много, оглянется – решит, что не поверил, что следил за ней. Еще князю нажалуется. А Званко это было ни к чему. Да и понимал он, что, скорее всего, едва спрятавшись от любопытный взглядов горожан, недорослик скажет заветное слово, да растает в тени, за один миг переместившись в дом Лесьяра.