Проделки лесовика

Юра с трудом оторвался от голотурии, посмотрел на актинию, потом залюбовался горгонарией. Вот где раздолье для Пети с его кинокамерой! Такого красивого места в океане Юра не встречал уже давно, а может, и вообще не встречал. Актиния грациозно шевелила нежными щупальцами-лепестками, словно подзывала мелких рыбешек, а те беззаботно, с неистощимым любопытством кружились вокруг мальчишек. Порой какая-нибудь из них забывалась и, не сводя глаз с мальчишки, нечаянно касалась щупальца актинии, вздрагивала, как от удара током, и замирала, мгновенно парализованная ядом. Актиния тут же подхватывала ее многочисленными щупальцами — и рыбешка исчезала в сердце- вине коварного цветка.

Петя неустанно носился со своей камерой, стараясь ничего не упустить. Пятясь, он чуть не налетел на голотурию. Голотурия напряглась, выбросила на кинооператора облако мутной слизи и затем... вывернулась наизнанку. Вывернулась в буквальном смысле слова! Извергнула свой желудок и все, что в нем было. Лоцманы всей стаей набросились на желудок голотурии, точно на самое желанное лакомство. В считанные минуты от желудка не осталось ни крошки. Лоцман приблизился к Юре:

— А ты почему не ел?

— Во-первых, я сыт. Во-вторых, я не ем голотурий,— ответил Юра. Он наблюдал за группой морских коньков. Шахматными фигурками покачивались они на ветках водорослей, цепляясь за них хвостами.

— А что же ты ешь?— полюбопытствовал лоцман.

— Акул!— ответил Юрка, не моргнув глазом.

— О-о!

— Но не всегда!— уточнил Юрка.— Сегодня меня от них тошнит!

— Если тебе не нравятся голотурии и не желаешь акул, я приведу тебя к одной очень вкусной рыбе. Называется калкан. Плоская, безобразная рыбина. Когда лежит на дне, ее почти не видно. Однако нас не проведешь. Глаза у нас зоркие.

— Где же он, этот калкан?

— Недалеко. Поплыли?

— Поплыли!

Ребята медленно шевелили ластами. Под ними проплывали коралловые заросли, скалы, песчаные участки, усеянные раковинами моллюсков, звездами.

— Тише, эта рыба пуглива и ловко умеет прятаться! — сказал лоцман, спускаясь в неглубокую впадину. Юра пошел вслед за ним, махнув Пете рукой, чтобы не очень отставал.

— Вот она!— крикнул лоцман.— Хватайте ее!

— Где? Я не вижу...

— Да вот же! Хватайте!.. Недотепа!— лоцман от возбуждения не находил себе места.

Юра окинул лоцмана жестким взглядом и предупредил, что если он будет обзываться, то придется проткнуть его копьем и швырнуть прилипалам. Лоцман испугался, стал подчеркнуто вежливым и предупредительным.

— Прошу простить меня,— сказал он.— Теперь я буду знать свое место... А калкан — вот он.

Лоцман метнулся к плоскому, почти неразличимому овальному камню, и этот камень... повел глазами. Только хорошо присмотревшись, можно было обнаружить эту рыбину — совершенно сплющенную, будто по ней проехался дорожный каток. Маленькие глазки смотрели недоверчиво, опасливо косились на ребят. Калкан почти не обращал внимания на лоцманов.

— Вы что хотите со мной сделать?— спросил калкан.

— Не бойся, мы не причиним тебе зла! — ответил Юра, близко разглядывая калкана.

— Кто вас знает,— сказал калкан — С виду вы вроде добрые, а что у вас на уме?

— Мы не держим зла.

— Почему же ты медлишь! Хватай!— суетился лоцман.— О чем это можно разговаривать с вкусной рыбой! Зачем?.. Ничего не понимаю... О вас в океане распространилась слава акульих убийц, а вы опускаетесь до разговоров с паршивым калканом!— лоцман, казалось, был оскорблен в своих лучших надеждах. Он и его собратья с вожделением смотрели на калкана.

— Убей его хотя бы ради нас,— просил лоцман.— Убей, чего тебе стоит?

Юра не отвечал, продолжал внимательно разглядывать калкана.

— Нет, вы нам не подходите,— решительно заявил лоцман.— С вами сдохнешь с голоду.

Из синей глубины, из коралловых джунглей, из кустов водорослей все выплывала и выплывала пестрая мелочь. Тихие и любопытные рыбки чем-то напоминали ребятишек, ожидающих циркового представления.

— Лоцманы — ваши друзья?— спросил калкан.

— Нет. Они привели нас к тебе, чтобы мы тебя съели.

— Но это правда, что вы меня не съедите?

— Слово чести!

— Я вам верю. Но зачем вы доверяете лоцманам?

— Мы им не доверяем. Мы их временно терпим!

Лоцман, который не отходил от Юры, кажется, стал прозревать.

— Ах, значит так?— воскликнул он, услышав последние Юркины слова.— Значит, вы нас дурачите? Нас, лоцманов?!

Пока один лоцман выяснял отношения, остальные, нервничая и досадуя, задирались с рыбешками, которых было видимо-невидимо.

— Значит, вы считаете нас круглыми дураками?— приставал первый лоцман к Юре, пока тот не оттолкнул его рукоятью копья. Лоцман скрипнул челюстями, усеянными мелкими и очень острыми зубами. Подплыл к стае. О чем-то они посовещались и удалились. Уплывая, лоцманы бросали на мальчишек злобные взгляды.

ЛОЦМАНЫ ОБИДЕЛИСЬ

Калкан беспокойно шевелил плавниками, растерянно ворочая близко посаженными глазами. Иногда он посматривал на Юрку и бормотал: «Нет, добром все это не кончится...»