Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Пардон, - запоздало повинился Джек. - Я это...сейчас помогу...

   Спрятал арбалет и что было сил упёрся в сотрясающийся щит.

   - И долго они так будут резвиться?

   - А это когда как, - раскатистым басом откликнулся бородач слева, меланхолично жуя травинку. - Обычно минут пятнадцать артподготовки, потом осмелеют и спустятся.

   - И?

   - Что и! - живо встрял Гилберт. - Дальше такая веселуха пойдёт, только успевай отмахиваться! В голову и грудь бей, и смотри вперёд не вырывайся, они только с виду глупые, верёвками спеленают и вмиг наверх утащат, понял?

   - Да понял, понял...

   Леденящее кровь рычание начало быстро приближаться.

   - А что я говорил! - смачно сплюнул бородач. - Вниз полезли, чёртово отродье...

   - Внимание, приготовиться! - рыкнул Ричард. - Тройной ряд по моей команде! И-и-и раз!

   Спутники разом перегруппировались, образуя неприступную стену. Джек не успел опомниться, как оказался со щитом в самой середине.

   - Чего рот раскрыл, дылда! - сердито шикнул Гилберт. - Камень в лоб захотел? Пригнись и щит над головой держи!

   - А может я лучше вперёд? - Джек присел на корточки и поднял щит. - Всё-таки униплоть, дубинками по любому не пробьют...

   - Успеется! Прикрывай пока!

   Между тем рыжеватый с проседью коренастый гоблин мощным рывком вырвался вперёд, что-то рыкнул соплеменникам и воинственно взмахнул суковатой дубиной. Бешено взревев, первобытное воинство кинулось на людей.

   Испытывая необычное чувство ирреальности происходящего, Джек торопливо потянулся за арбалетом. Гоблины.... Хищные гротескные черты лица, выпирающие клыки. Какая-то извращённая пародия на людей. Звериные черепа и примитивные костяные доспехи напомнили подзабытые учебные фильмы о первобытных временах. Только вот на потеху потомкам какой-то умник снова взял и оживил давно умершие музейные экспонаты...

   - Помочь? - Доп прервал философские размышления.

   - Справлюсь.

   - Ну-ну. Однако памятуя твою бурную реакцию на кровь того бедолаги из Парижа, пожалуй отфильтрую красную часть спектра...

   Сочные краски плавно потускнели, сменившись на серые полутона.

   - Трогательная забота, - ухмыльнулся Джек. - Ну теперь я за себя точно спокоен ...

   Поймал в прицел дёргающуюся тушку вожака и надавил спуск. Рыжий детина, бежавший сбоку, вдруг резко сиганул вперёд, принимая болт в грудь. Даже не взглянув на умирающего спасителя, вожак хищно осклабился и легко перемахнул через падающее тело.

   - Мать моя, - ахнул Джек. - Ты это видел?

   - Удивительное самопожертвование, - живо откликнулся Доп. - Видимо та особь являлась его телохранителем.

   - Или родственником. Не нравится мне всё это, уж слишком они люди.

   - В данном случае твои нравственные терзания непонятны. Позволь напомнить, ты имеешь полное право на самозащиту. Кроме того, это всего лишь искусственно выведенные существа, пусть и очень похожие на людей.

   Гоблины с ревом врезались в сплошную стену щитов. Карлики ожесточённо заработали топорами. Задняя шеренга дружно щёлкнула арбалетами. Тяжкий предсмертный вой резанул по ушам.

   - Так-то оно так, - Джек тяжело вздохнул и залепил очередной болт. - И вот зачем спустились, дурачьё, тут у них вообще никаких шансов...

   Очередная жертва всхрипнула и рухнула сломанной куклой. Быстро перезарядив, Джек принялся методично, как в тире, расстреливать атакующих, не забывая и про опасность сверху.

   Увидев, как один за другим умирают старшие, молодёжь заколебалась и побежала обратно. Карлики засвистели и загоготали:

   - Эй, кривозубые! Куда же вы? Возвращайтесь! Всем хватит!

   Вглядываясь в индикатор, Ричард облегчённо выдохнул:

   - Кажись удрали все...

   - Гип-гип ура, ребята! - Гилберт победно вскинул залитый кровью топор.

   - Ура, ура, ура! - дружно отсалютовал отряд.

   Эхо многократно отразилось от скал. Джек восхищённо поковырял мизинцем заложившее ухо.

   - Вот лужёные глотки!

   - Да, акустика впечатляет, - вслух согласился Доп. - Да и парни, надо сказать, оказались на высоте. Слаженная работа, особенно тактически грамотное командование Ричарда.

   Карлики гордо приосанились.

   - Благодарю, - Ричард снял шлем и коротко кивнул. - Откровенно говоря, это уже не впервой. Обычно они смирные, а когда видят вооружённых людей, в них словно сам дьявол вселяется. И что самое странное - безоружных почти не трогают, словно своеобразный кодекс чести какой-то...

   - Точняк, - встрял Гилберт. - За всё время слыхал только пару случаев. Да, ещё говорят, от запаха алкоголя просто звереют...

   - Не приписывайте им людские эмоции, - академическим тоном возразил Доп, - это всего лишь жёстко запрограммированные поведенческие рефлексы. Согласно воле создателей они есть и будут существами с агрессивной и потому непредсказуемой психикой. Нужно держаться от них подальше.

   - Ха, держаться! - хмыкнул Гилберт. - Мы бы и рады, да куда от них деться. Вообще-то это их изначальные края, отсюда они и расплодились как тараканы...

   - Всё равно дурачьё, - вздохнул Джек. - Жалко их, вот куда спрашивается, полезли? Перещёлкали как куропаток.

   - Ну обычно они более осторожны, - Гилберт задумчиво почесал затылок. - Может голодные были, или мы показались им лёгкой добычей...