Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Вот жуть! Не, ну пятидюймовые клыки видел, - начал разгибать пальцы Гилберт, - когти, хвост, кошачьи глаза, один раз даже, кхм, три груди.... Теперь вот две головы.... Куда катится мир, а? - ища поддержки, растеряно глянул на обступивших друзей.

   - Ха, катится! Это ещё что! Видел бы ты, как он спорит между собой! Не для слабонервных, скажу тебе...

   - Всё, ни слова больше, - возбуждённо прервал Гилберт, - иначе я вообще не усну! Вот что я думаю - всё это безобразие надо немедленно хорошенько заесть и запить!

   Возбуждённо переговариваясь, компания отравилась подлечить расшатавшиеся нервы.

   Ковбой неспешно стряхнул пепел с сигары, закрыл глаза и блаженно откинулся в кресле. Что ни говори, вечерок выдался на редкость удачный. Тысяча кредов считай в кармане, даже не пошевелив и мизинцем.

   Дверь едва слышно зашипела.

   - Ну? - ковбой даже не открыл глаз. - Уже что-то нарыл?

   Тщедушный остроухий человечек угодливо наклонился и торопливо зашептал:

   - Нарыл-нарыл, хозяин! Часа три часа назад он с коротышками в баре на окраине засветился. Когда драчка началась, он там наших хотел столом отдубасить...

   - Столом? - усмехнулся ковбой. - Круто!

   - Столом-столом! - подтвердил остроухий. - И совсем туго бы нам пришлось, да тут рейнджеры вмешались. Они за этими коротышками всё время приглядывают...

   - Дальше!

   - Потом они гуляли, орали, пиво пили... много. Потом заглянули к вам на аттракцион...

   - Да мне плевать куда они там заглянули! - раздражённо перебил хозяин. - Ты узнал куда он пойдёт дальше?

   - Узнал-узнал, - человечек испуганно сжался. - Мверу, озеро такое, миль четыреста...

   - Всё, заткнись! - рявкнул хозяин. - Свободен! - гневно махнул рукой.

   Кланяясь и лебезя, человечек задом протиснулся в дверь.

   Пожевав сигару, ковбой нервно забарабанил пальцами по столу. Наконец что-то решив, повернулся к коммуникатору и нажал вызов.

   - Слушаю, - ответил тёмный экран.

   - Похоже снова назревает большая проблема.

   - И насколько большая?

   - Сегодня появился ещё один. Прикидывается полным лохом, а упакован по максимуму - Доппельгангер.

   - Ого, дорогая игрушка! Думаешь опять агент?

   - Не знаю, говорю, что пока успел нарыть. Очень подозрительный тип, якшается с коротышками. Наверняка прикрытие. Короче, агент не агент, но целенаправленно идёт к Мверу, смекаешь?

   - Смекаю.

   - Так что скажи парням, пусть там поглядывают, идентификатор утром пришлю. Да, и учтите, защита максимальная, валите сразу наверняка.

   - С этим без проблем, ещё раз благодарю.

   - Не стоит, мой счёт ты знаешь.

   - О-кей, - собеседник отключился.

Глава 6.

   Кровавое вечернее солнце прощально мигнуло и величаво скрылось за вершинами. На фоне гигантских чёрных древесных стволов закат показался каким-то особенно зловещим.

   Заглядевшись, Джек с разгону наступил на сухую ветку. Громкий треск резанул по ушам словно выстрел старого доброго помповика. Потревоженные птицы недовольно загалдели. Бурундуки, затеявшие свару на лесной тропинке, вытянулись столбиком и насторожились. Испуганно пискнув, юркнули в кустарник.

   Проводив взглядом напуганную лесную мелочь, Джек и Ричард быстро переглянулись:

   - Извини, - виновато шепнул Джек. - Засмотрелся.

   - Бывает, - отозвался Ричард. - Ничего, пока вокруг тихо, иначе бы они тут не кувыркались.

   - Подтверждаю, - информировал Доп. - В радиусе пятидесяти ярдов опасности нет.

   Джек молча кивнул, снова удивляясь разительному контрасту. Шумные и экспансивные на людях спутники за пределами охраняемого периметра облачились в полные доспехи, образуя чёткий строй. Болтливость и нарочитое горлопанство сменила предельная собранность и молчаливость. Ни одного лишнего движения. Поначалу такая чрезмерная осторожность вызывала улыбку, но когда первым же вечером из леса прилетели самые настоящие стрелы, усиленные бронебойным керамическим наконечником, вся весёлость как-то сразу пропала.

   Четырёхсотмильный участок карты недвусмысленно горел ярко красным. Мало того, лаконично предупреждал, что данная зона чрезмерного насилия категорически не рекомендуется для посещений без специальных бионически усиливающих средств и полной бессмертной страховки.

   На ночь остановились в узком заросшем распадке. Спутники скинули рюкзаки и начали раскладывать детали изощрённых систем автоматической защиты. Судя по голографическим наклейкам известнейших брендов, оборудование влетело в кругленькую сумму.

   Ещё раз сверившись с картой, Джек громко чертыхнулся. Предельный уровень опасности просто гарантировал всевозможных голодных ночных гостей и незабываемые острые ощущения, как красочно описывал рекламный проспект.

   - А чего ты хотел? - хмыкнул Ричард, тщательно устанавливая по периметру ночного лагеря датчики движения. - Цивилизация осталась там, а здесь Дикая территория. Ушастые, гоблины и ещё чёрт знает что, - зловеще улыбнулся. - Собственно, за этим сюда и едут. И мало того едут, так ещё и деньги большие выкладывают. Погоди, это ещё цветочки, а вот когда мы до горы дойдём, такая веселуха начнётся - адреналин выкипит! Всех подряд гасят!

   - И что, даже обычных туристов... того? - поёжился Джек.