Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Ну ты, брат, даёшь! - хохотнул Гилберт. - Так обычные в Приграничье на черепаховом слонике катаются, а тут только контрактники вроде нас, да и одиночные искатели приключений на свою, кхм, м-да.... Но тут уж как повезёт, - выразительно щёлкнул по лезвию топора. - Как говорится, кто успел, тот и съёл...

   - Понятно, - вздохнул Джек, залезая в кокон. - Весело у вас тут.

   - А то! - хмыкнул Ричард. - Только ты это.... Если ночью отлить захочешь, смотри за маячки не ходи! Хоть ты и усилен, мало ли что...

   - Да понял, не дурак, - Джек мрачно закрыл мембрану. - Спокойной ночи! Надеюсь...

   Тяжело вздохнув, выключил освещение и уткнулся в подушку.

   Удивительно это всё. Поначалу кажущиеся обузой спутники вдруг превратились в серьёзную поддержку. Шансы на удачный исход операции растут прямо на глазах. Интересно, неужели предшественник чапал здесь в одиночку? Как-то не верится. Пусть даже невидимость, но и её тоже надолго не растянешь. Наверняка если был не совсем даун, прибился к какой-нибудь вооружённой группе. А что? Очень даже могло быть. От Хильдбургхауза таких в день штук по десять отходит. А может и с рейнджерами шлялся. Точно, наверняка так и прошёл...

   Едва рассвело, карлики как по команде вылезли из коконов, напялили снаряжение и за пять минут свернули лагерь. Едва ступив за периметр, Ричард поманил за собой и небрежно ткнул арбалетом в заросли.

   - Видал красавца? А ты говоришь...

   Джек повернул голову и едва не охнул. Густо изрешечённое игольчатыми шариками кошмарное существо истекло кровью всего ярдов за десять до лагеря.

   - Это что?

   - Мы зовём волколаками, а уж как по-научному, извини, не знаю, - пожал плечами Ричард. - Говорят, одними из первых вывели.

   - М-да, симпатичная зверушка.... А если бы человек?

   - Ха, человек! Ты охранную систему видел?

   - Ну видел...

   - Тогда зачем спрашиваешь? - Ричард усмехнулся. - Чуть что шевельнись с той стороны, продырявит за милую душу! А вообще - классная вещь, вскладчину купили. Деньги конечно хорошие, но оно того стоит.

   - Да уж, - зябко поёжился Джек. - Стоит...

   Гилберт прав. Куда катится мир, непонятно. Пожалуй, уже не осталось гадости, какую тут только не вывели. И вообще, нормальным людям к такому лесу ближе чем на сто миль лучше не подходить. Мало того что всякая голодная тварь шастает, так ещё выйдешь на радостях на огонёк, а в тебя смертоносный залп. Секунда и решето, человек, не человек, автоматика разбираться не будет. Может и тех парней на озере так покосило? А что, очень даже может быть. То самое непонятное выжженное пятно откуда? Современное оружие уже лет сто как работает на других принципах. Даже старый промышленный лазер не подходит. Судя по диаметру пятна, мощность была нешуточная. Прибрежный грунт дюйма на два бы испепелило. Если только особо тонкая настройка импульса, да и то сомнительно. Не, тут точно что-то другое было. К примеру, каким-нибудь древним напалмом жахнуло, и привет. Хотя теперь кто знает, если только Допа ухитрятся как-то отыскать, что при такой температуре абсолютно нереально...

   Дорога потянулась между замшелых скалистых клыков. Ричард заметно обеспокоился, то и дело сверяясь с карманным индикатором.

   Джек выбрал удобный момент и шёпотом поинтересовался:

   - Что-то серьёзное?

   - Да место уж больно паршивое, - сморщился Ричард. - Тропа как игольное ушко, а чуть дальше справа обрыв. И как назло опять пасмурно с утра. Прошлый раз тоже так было, эти уроды совсем близко подобрались.

   - Ушастые?

   - Хуже. Гоблины, - Ричард мрачно повернулся к отряду. - Парни, приготовьтесь там. Пока чисто, но лучше уж лишний раз подстраховаться...

   Отряд мгновенно ощетинился смертоносным железом.

   - Резонно, - согласился Доп. - Повышаю порог опасности.

   Тело заметно одеревенело. Потянувшись за арбалетом, Джек возмущённо запротестовал:

   - Вообще ни черта не гнётся, как ходячая мумия! Хоть чуть ослабь!

   - Возражения не принимаются, - сухо отрезал Доп. - Это моя работа. Также считаю нелишним напомнить о строгом соблюдении правил техники безопасности.

   - Чего?

   Досадливо умолкнув на пару секунд, Доп отчеканил:

   - Поясняю - будь максимально осторожен в обращении с арбалетом, особенно учитывая твою разухабистую ковбойскую манеру стрельбы.

   - Я очень постараюсь, мамуля, - тяжело вздохнул Джек.

   Судя по непреклонному тону, дальнейшие тонкие подковырки будут совершенно бесполезны.

   Потянулись минуты томительного ожидания. Карлики вытянулись в цепочку, живо поглядывая по сторонам сквозь узенькие щелочки шлемов.

   -Всем внимание, движение сверху! - Доп перешёл в голосовой режим.

   От последующего дикого рычания испуганно ёкнуло сердце. Со страшным грохотом огромный валун рухнул на тропу, перекрывая путь. Следом полетели булыжники.

   Щурясь от пыли, Джек вскинул арбалет, лихорадочно выискивая цель.

   - Не стрелять!- рявкнул Ричард. - Щиты вверх! Джек, хорош маячить, лезь сюда!

   - Угу, - Джек упал на четвереньки и проворно юркнул под импровизированную крышу, едва не сломав арбалет.

   - На предохранитель-то поставь, вояка, - выразительно покосился Гилберт. - Не ровён час что-нибудь ценное отстрелишь... кхм.