Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Можно и траву, но с энергетической точки зрения она малопривлекательна. Хочу предложить иной вариант. В данный момент мимо твоих ног проползает многоножка, точнее говоря кивсяк гигантский чёрный африканский...

   Машинально глянув вниз, Ричард шарахнулся в сторону.

   - Тьфу, гадость какая! Чего только не придумают!

   - Напрасно, довольно безобидное создание, притом исконный житель этих земель, хочу заметить. Джек, будь так любезен, положи его в контейнер...

   Джек поднял извивающееся тело и продемонстрировал окружающим. На лицах отразилось искреннее отвращение.

   Сохраняя полную невозмутимость, небрежно засунул в контейнер. Различные ужасающего вида сколопендры и склизкие червяки это ещё не самое худшее. За время странствий приходилось есть вещи и пострашнее. Да, надо признать, Допу не откажешь в некоторой артистичности. Такая зрелищная демонстрация запомнится надолго.

   Полупрозрачная мембрана контейнера на миг окрасилась чёрным.

   - Вот и всё, - резюмировал Доп. - Далее путём несложных химических преобразований образец расщепляется на аминокислоты и минеральные элементы. Говоря простым языком, на выходе получается превосходная богатая белком натуральная пища, по питательности не уступающая хорошему куску мяса...

   Собравшиеся синхронно скривились.

   - Джек, ты как? - сочувственно поинтересовался Ричард. - Не тошнит? Может пока не поздно два пальца в рот?

   - Да всё нормально, - улыбнулся Джек. - Ведь на самом деле я её не ел.

   - Итак, как вы только что сами смогли убедиться, - победно продолжил Доп, - в пищу годится любая органика. Более того, даже если Джек окажется без сознания, или его пищеварительная система не сможет в полной мере выполнять свои функции, организм всё равно будет обеспечен всеми необходимыми ресурсами для полного восстановления.

   - Слушай, а круто! - восхитился Ричард. - Всё, жду твоего промышленного релиза!

   Размахивая руками, карлики оживлённо загомонили, обсуждая открывающиеся возможности. По всему выходило, что комплектов тридцать как минимум уже считай проданы. Молодой юноша с видом знатока напомнил об аналогичной модели от Генезиса, но ему быстро привели десяток убийственных контраргументов. Продвинутый юнец так сразу не сдался и начал сыпать малопонятными техническими терминами. Спор разгорелся с новой силой.

   - А ты хитрый, вот так потихоньку за тобой целая очередь выстроится, - Джек отошёл в сторонку и уселся на камень.

   Ребятам надо дать простор, не хватало ещё встревать в чужие разборки. С каждой минутой спорщики распалялись всё больше и больше. Судя по сверкающим глазам и багровым лицам, будут пререкаться до ночи. Хоть и малы ростом, но бурному темпераменту может позавидовать даже великан.

   - О, не льсти мне. Поверь, попасть в серийное производство не так-то просто, - отозвался Доп. - Конкуренция не только среди вас...

   - ... да что ты мне тычешь этими килоньютонами! - донеслось из толпы. - Я своими глазами видел тот молот! Девятьсот девяносто девять очков! Может вместо наковальни тебе надо было по башке шарахнуть? Тот хлыщ ясно сказал, абсолютный рекорд! Чего ж ты тогда с ним не спорил? Пива обпился?

   - Да я что, я просто пример привёл..., - смутился юнец.

   - Вот то-то! Пример он привёл! Да я к твоему сведению...

   - Остыньте, горячие парни, - вмешался Ричард. - На ваш ор сюда скоро вся округа сбежится! Уходим...

   Авторитет старшего как всегда оказался непререкаем. Спор моментально утих. Нахлобучив шлемы, карлики перестроились в походный порядок. Джек привычно пристроился в начало колонны. Спорить с внутренним советчиком себе дороже. Доп категорически настаивал двигаться только в голове отряда. Дескать, доспехи попутчиков мешают круговому сканированию. Аргументы, что у Ричарда есть сканер и покруче, в расчёт не принимались.

   - В конце концов, я обеспечиваю твою безопасность, а не он. Хочешь поменяться, пожалуйста, выходи из проекта....

   - Да тьфу ты! - Джек досадливо переключился в приват.

   Чуть на секунду забудешься, и на тебе! Нет, точно потом надо будет серьёзно поговорить с Биллом. Пусть хоть напоминалку что ли какую сделают. Отключаться как-нибудь автоматически. Так вообще невозможно, не голова, а проходной двор какой-то...

   - Смотри-ка, а этот дружок так и не отстал, - Ричард угрюмо кивнул на экран.

   Красная точка всё так же упрямо помаргивала ярдах в пятистах, судя по масштабу.

   - Явно что-то замышляет, гад. Ну ничего, допрыгается.... Ладно, пошли, ребята, - вяло махнул рукой.

   Ближе к вечеру пейзаж существенно поменялся. Песок, валуны, редкие искривлённые деревца. Всё это так резко контрастировало с буйной зеленью Приграничья, что Джек не удержался и вызвал на внутренний экран путеводитель.

   Информации нашлось негусто. Солончаки, район непривлекательный для туристов, рекультивация последней очереди. Уровень опасности низкий.

   - Ну хоть с этим хорошо, - машинально пробормотал вслух.

   - Что хорошо? - вскинулся Ричард.

   - Да так, - отмахнулся Джек. - Путеводитель глянул. Уровень опасности низкий.