Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Да чего уж там, наш рост их смутил, - криво усмехнулся Ричард. - А ведь не зря говорят - мал, да удал...

   - В точку! - друзья дружно захохотали.

   - Ладно, хорош ржать, - отсмеявшись, Ричард вытер платочком взмокшее лицо. - Уходим отсюда.

   - Этих добьём? - Гилберт деловито кивнул на слабо постанывающие тела.

   - А сможешь? - критически изогнул бровь Ричард. - Флаг в руки...

   - Ну, дык это, - смутился Гилберт. - В бою да, а вот так.... Нет.

   - Вот то-то, - усмехнулся Ричард. - И я нет. Так что пусть лежат, кто к вечеру не издохнет - свои заберут. Надеюсь, это послужит им хорошим уроком, - повернулся к отряду. - Всё, парни, уходим, доспехи пока не снимаем, до открытого места пилить ещё миль двадцать пять...

   Покидая место бойни в смятённых чувствах, Джек оглянулся с напускной бравадой. Умирающие гоблины стонали совсем как люди. Пусть искусственно созданные, пусть полуразумные, но они ясно знали что умирают. От осознания того, что лично приложил к этому руку, тоскливо защемило сердце.

   Тяжело вздохнув, стиснул зубы и отвернулся. Поглядеть бы разок в глаза тому умнику, кто их создал. Спрашивается, для чего? В качестве живых мишеней? Бизнес и ничего личного?

   Запоздало спохватившись, проверил канал мыслеобмена. Наверняка эта чёртова бездушная железяка слушает и хихикает. Так и есть, опять забыл отключиться. Странно, почему-то молчит. Наверняка нашёл какой-нибудь поучительный исторический прецедент и готовится прочитать очередную нудную проповедь. Ага, только проповеди сейчас и не хватает. Поспешно перешёл в приват режим.

   После боя хотелось побыть одному хотя бы в мыслях. На душе скребли кошки. Битва явно получилась не из тех, которыми потом можно будет похвастаться перед друзьями. Одно дело охотиться на зверей, а другое - отбиваться от человекоподобных существ, хотя по Допу это обычная самозащита. Что ни говори, получилось жестоко, как будто специально шли на убой. И что на них нашло? И вправду посчитали карликов лёгкой добычей? Доп бы наверняка сейчас прочитал целый курс о звериных повадках. Может спросить? Нет, пожалуй, лучше не стоит. Вступать в бессмысленный спор и что-то доказывать? А оно надо? Бесполезно объяснять напрочь бездушной сущности, что такое жалость. Как он однажды небрежно оборонил, эмоции лишь людской удел, примитивное сочетание гормонов...

   С шутками и прибаутками перекатив в обрыв мешающую глыбу, отряд змейкой двинулся по узкой тропинке. С каждой пройденной милей небо хмурилось всё больше и больше. Наконец заморосил мелкий дождик. Люди оживились, с удовольствием подставляя прохладным каплям разгорячённые лица.

   Сверившись со сканером, Ричард скомандовал привал.

   - Гимли, Двалин, вы часовые.

   Откозыряв, коренастые фигурки взобрались на камни, настороженно поглядывая по сторонам. Остальная часть отряда сгрудилась под низким скальным навесом, передавая по кругу фляжку с водой. От внимания Джека не ускользнуло, как Ричард нет-нет, да и поглядывал на индикатор.

   - Что, так и не отстали?

   - Да маячит какая-то дрянь на самой границе, - досадливо отозвался Ричард. - Теперь их разведчик, как пить дать. До Старого леса вести будет. Ничего, мы им клыки здорово пообломали, думаю, больше не сунутся.

   - А почему именно до леса? Граница другого клана?

   - А там всего полно, - небрежно отмахнувшись, Ричард потянулся за фляжкой. - Зверьё, гоблины, ушастые, в общем, без сканера и шагу не ступишь..., - глотнул и полил на голову. - Уфф, хорошо! - фыркнул как морж. - Будешь? - протянул флягу.

   - Не, спасибо, я в автономке.

   - Это как? - живо заинтересовался Ричард. - Вообще что ли ничего не ешь? И как долго?

   - О-о-о, это к Допу, он у нас крутой спец. Доп, поговори с человеком...

   - Да, в данный момент Джек находится в так называемом почти полном автономном режиме. Предвосхищая твой вопрос, "почти" означает, что малая часть водяных паров всё же покидает организм с дыханием. Текущие энергетические потребности организма обеспечиваются в основном путём перераспределения внутренних энергетических запасов, а в случае нехватки - расщеплением любой доступной нетоксичной органики...

   - Э-э-э, расщеплением? Значит всё-таки нужно что-то жевать? - уточнил Ричард.

   Заинтересовавшись разговором, остальные члены отряда сгрудились вокруг.

   - Нет, это принципиально иной способ питания. Обратите внимание на нижнюю часть живота Джека....

   Джек невольно покосился вниз. Кармашек чуть выпучился и запульсировал красным.

   - Собственно это и есть контейнер для расщепления органического материала, - академическим тоном продолжил Доп. - Такое месторасположение не принципиально, возможно размещение в любом удобном для вас месте.

   - И как он работает? - поинтересовался кто-то из толпы.

   - Продемонстрировать? Что ж, в порядке саморекламы.... Есть что-нибудь органическое?

   - У меня кусок окорока... Хлеб есть... Брынза! - посыпалось наперебой.

   - Это конечно очень замечательно, но не столь зрелищно. Такую пищу Джек с удовольствием употребит и сам вполне естественным образом.

   - А что ж тогда? - оторопел Ричард. - Траву что ли?