Изменились и тренировки. Каталонец сразу же дал понять, что игроки будут как можно больше играть в пас. Гвардиола использовал схемы 4-3-3 и 3-4-3 – в обеих крайние защитники располагались очень высоко.
Летом 2008 года 37-летний Гвардиола сменил Франка Райкарда на посту тренера основной команды «Барселоны». Райкард возглавил команду летом 2002-го по рекомендации Йохана Кройффа. Легендарного «короля» часто видели в подтрибунном помещении «Камп Ноу», где он давал своему воспитаннику советы по тактике. Перед сезоном 2004/2005 в стане «сине-гранатовых» произошли серьезные изменения: Райкард попрощался с 14 игроками, в том числе с голландской звездой Патриком Клюйвертом, и приобрел вместо них семь новых футболистов, среди которых были Деку из «Порту» и высокоскоростной нападающий Самуэль Это’о из «Мальорки». Сумма в 61 миллион евро, вложенная в трансферы, окупилась сразу. В конце сезона чемпионом Испании впервые с 1999 года снова стала «Барса». Когда же год спустя «сине-гранатовые» защитили титул, а кроме того выиграли еще и Лигу чемпионов, Райкардом и звездой «Барселоны» Роналдиньо восхищалась уже не только Каталония, но и весь мир. Великий Арриго Сакки поздравил своего бывшего футболиста и ученика: «“Барса” Райкарда невероятна. У Франка есть своя философия, свой стиль». Журналисты
Первым на очереди кандидатом в преемники Райкарда был вовсе не Гвардиола: на месте главного тренера совет директоров «Барселоны» хотел видеть Жозе Моуринью, ставшего к тому времени самым дорогим и востребованным тренером Европы. Португальцу даже представили подробный проект будущего контракта. Жозе Моуринью, в свою очередь, продемонстрировал свое ви́дение того, как объединить традиционную схему 4-3-3 «Барсы» и расстановку с акцентом на полузащиту, которую португалец использовал в «Челси». И ассистента себе Жозе тоже выбрал: это был Пеп Гвардиола.
Контракт с Моуринью все-таки не был подписан: против выступил Йохан Кройфф, который консультировал президента Жоана Лапорта по спортивным вопросам. Руководство клуба также опасалось, что Моуринью лишит «сине-гранатовых» их культуры игры, что вызовет возмущение в клубной среде. Однако прежде всего боссы «Барселоны» отказали португальцу, потому что считали, что управлять новичком Гвардиолой будет легче, чем эксцентричным португальцем. Так, отвергнутый своим бывшим клубом, Моуринью возглавил миланский «Интер».
Гвардиола согласился на должность главного тренера первой команды с условием, что он сможет взять себе в помощники кого пожелает. Как и во второй команде «Барселоны», ассистентом каталонца стал Тито Виланова – человек, всегда державшийся в тени и гениально анализировавший соперников «блауграны». Изначально Гвардиола подписал двухлетний контракт с возможностью продления всего на один год за раз – это давало тренеру ощущение независимости. Позже каталонец признался, что за время его работы в «Барселоне» не было ни дня, чтобы ему хоть раз не пришла бы мысль: «Все, я ухожу!»
На философию игры и систему тренировок Гвардиолы огромное влияние оказали годы выступлений под руководством Йохана Кройффа: «Все дело в нем [Кройффе]. Мы просто следовали его модели – глупо было бы этого не делать. <…> Я – главный кройффист. <…> Из всех тренеров именно Йохан Кройфф оказал на меня самое значительное влияние. Я проработал под его началом шесть лет и многому научился. Считаю, что не кто иной, как Кройфф, является архитектором нынешней “Барселоны”, и это его творение мы должны хранить, беречь и улучшать».