Встав у руля «сине-гранатовых», Гвардиола (как и Кройфф в свое время) сразу же навел порядок в составе, что положительно сказалось в первую очередь на воспитанниках Ла Масии. Как и для Кройффа, для Гвардиолы рост игрока имел второстепенное значение. Под руководством нового главного тренера «Барсы» европейский футбол пережил «демократизацию тела»: Гвардиола и его команда разрушили массовые представления о том, что идеальный футболист должен быть высоким и атлетичным. Этому типу игроков тренер «Барсы» противопоставил Хави, Иньесту, Маскерано и Месси. Хави рассказывал: «Несколько лет назад игроки вроде меня могли вообще исчезнуть, потому что от полузащитников требовались физическая сила и рост как минимум сантиметров 180. Меньше трех лет назад многие говорили, что от нас с Иньестой не будет никакого толку. А сейчас? Все согласны с тем, что мы – это ключ к успеху команды».
Скорости росли, футболисты пробегали за матч все бо́льшие расстояния; вместе с тем новые элементы тактики – прессинг и быстрые забросы вперед – значительно сужали свободные зоны, поэтому возник спрос на скоростных и техничных игроков, которым не требовалось много времени и пространства на обработку мяча. В 2012-м сотрудники Международного центра спортивных исследований изучили средний рост команд 33 национальных топ-лиг, и «Барселона» оказалась самой «низкорослой». Бывший хоккеист (хоккей с мячом) и с 2002 года директор Ла Масии Карлес Фольгера считает, что это не просто совпадение: «Из двух игроков с одинаковыми техническими навыками я выберу того, что ниже ростом, потому что он обгонит высокого. Ему придется больше работать над собой, а значит, все время совершенствоваться. Развивать свои сильные стороны, чтобы компенсировать недостатки».
Как и Кройфф, Гвардиола считал, что самыми одаренными и технически совершенными футболистами в команде должны быть именно хавбеки. «Полузащитники, – говорит каталонец, – это умные игроки, которые должны постоянно иметь в голове полную картину игры. Они разбираются в футболе лучше остальных и предвидят дальнейшее развитие событий, поэтому хавбеков можно использовать на других позициях». Следовательно, команде не требуется иметь в распоряжении большое количество игроков, тем более что «переполненная скамейка», по мнению каталонца, плохо влияет на атмосферу в команде.
Уже при Кройффе доминирование на поле и точная, умная игра в пас составляли основу стиля «блауграны», но Гвардиола довел владение мячом до совершенства. В сезоне Лиги чемпионов 2010/2011 «Барса» владела мячом в среднем 73,3 % игрового времени и совершала около 800 передач за игру. В течение четырех лет работы Пепа «сине-гранатовые» в каждой (!) игре владели мячом больше, чем их оппоненты.
К негодованию Гвардиолы, его философию стали называть «тики-така»: «Оставьте меня в покое с этой “тики-такой”! – как-то раз раздраженно выпалил он. – Это же бессмысленный, тупой футбол! Ненавижу пас ради паса без продвижения вперед». Тренер академии клуба «Хольштайн» (Киль), эксперт по тактике и один из авторов портала
Как и у Кройффа, у Гвардиолы игру ускоряли не ноги, а мозг. Для воплощения своих идей каталонцу нужны были сообразительные и очень техничные игроки – те, кто даже под большим давлением на ограниченном пространстве способен принять правильное решение и не допустить ошибки.