Профессия: ведьма

Вампир довёз меня до самого фонтана и долго, громко, велеречиво и в рифму расхваливал на глазах у Старейшин, остолбенело таращившихся на нас с крыльца Дома Совещаний. Рифмоплёт ораторствовал около получаса, собрал вокруг себя сотенную толпу и в поте лица втолковывал ей, какая я добрая, отзывчивая и умелая знахарка. Пережарившись в лучах славы, я затесалась в толпе и улизнула домой.

Там меня ждали Крина и пирожки… с капустой. Гадость.

Глава 9

Вздремнув часок-другой после обеда, я вспомнила о настоящей цели своего приезда. В конце концов, я уже почти сутки в Догеве, а тварь всё не торопится с визитом. Может, ждёт, пока я организую ей достойную встречу?

Отыскав кузницу по толстой струе чёрного дыма, я заглянула под навес. В глубине стояла наковальня, зловеще коптили угли и пузатые меха протянули к горну свои стальные рыла. Повсюду какие-то железяки, обрезки, куски оплавленного металла. Сам кузнец, чёрный от копоти, как исчадие ада, размеренно плющил молотом раскаленный добела прут. Я поздоровалась, он обернулся, кивнул, передал прут и молот помощнику и подошёл ко мне. Я без лишних слов сунула ему меч.

Повертев в руках сие грозное орудие, кузнец недоуменно поинтересовался, во что я хочу его перековать. Я объяснила, что меч нужно не перековать, а заточить и сбалансировать. Опущенный в воду прут громко зашипел. Кузнец уставился на меня с таким удивлённым видом, словно я привела подковать дохлую лошадь.

— Ты уверена? — на всякий случай переспросил он. — У меня большой выбор готового оружия.

— Не стоит. Почините этот.

— Сделаю, что смогу, — неуверенно пообещал он, плашмя похлопывая лезвием по ладони, как палкой сырокопченой колбасы.

— Это не простой меч. Твёрдый сердечник обшит серебром, а потом уж — ковкой сталью.

— А, понятно-понятно, — судя по скептическим ноткам в его голосе он решил, что я пыталась выдать дохлую лошадь за спящую.

— Когда он будет готов?

— Денька через три.

— А нельзя ли к сегодняшнему вечеру?

— Постараюсь, — по его лицу можно было прочесть, что даже месяц ковки и балансировки не поможет этой жалкой железяке стать мечом. — Девушке твоей комплекции больше подошел бы гворд.

— Что-что?

— Сейчас покажу, — кузнец целеустремленно прошелся вдоль длинного стола с готовым оружием и выбрал из кучи железяк что-то длинное и тонкое. — Вот, взгляни. Женская модель, облегчённая и с надежным предохранителем.

В руках у меня оказалась полированная палка локтя три с гаком. Вернее, посох с изогнутой рукояткой в виде длинной волчьей морды с хищно прижатыми ушами. В глазницах зверюги поблескивали кусочки полупрозрачного янтаря.

— Тяжеловатый для деревянного, — заметила я, взвешивая посох в руке. — Он что, со свинчаткой в набалдашнике?

Вампир только хмыкнул.

— А ну, дай-ка, — пробасил он, забирая посох. — Учись, малышка!

Взяв гворд в левую руку, кузнец правой рукой повернул волчью голову против солнца. Сместившись на четверть оборота, она раззявила пасть, полную костяных зубов, и одновременно с этим из противоположного конца трости выскочило трехгранное светлое лезвие двух пядей в длину. Сделав выпад, вампир отступил на шаг и имитировал защиту, держа гворд в вытянутых руках параллельно земле.

— Неплохо, а? — кузнец крутанул рукоятку, и лезвие исчезло.

— Для того, кто владеет техникой боя, — скептически заметила я.

— Главное — элемент неожиданности, — заспорил кузнец. — Гворд — что-то вроде национального оружия, за пределами Догевы используется крайне редко. Поэтому нападающий, как правило, бывает ошарашен — он-то рассчитывал на безоружную жертву. А что может быть безобиднее посоха?

— Нож, спрятанный за голенищем.

— Ты сможешь ножом остановить бешеную собаку? Рысь? Медведя?

— А зачем мне останавливать медведя? Главное, самой не останавливаться, — хмыкнула я, присматриваясь к посоху уже с большим уважением.

— Хорошо. А упыря? Допустим, идёшь ты по тёмному лесу, глядь — упырь.

— Здравствуйте! — жизнерадостно отозвалась я.

— А это невоспитанный упырь. У него в брюхе урчит.

— Ну, не знаю, — растерялась я. Магией упыря можно только остановить. Но убивать, к сожалению, приходится вручную. — Нож, конечно, слабоват. Но гворд ещё хлипче. Лезвие короткое, узкое, проворачивать бесполезно. Упырь даже не почувствует.

— Разве? — ухмыльнулся кузнец, приводя гворд в рабочее состояние. — А если вот так?

Под навесом стояла старая рассохшаяся колода. Лезвие вошло в её гниловатый бочок, как в масло. После удара осталась неприметная дырочка, шириной пальца в три. Кузнец пнул колоду ногой, и она… рассыпалась двумя тонкостенными половинками и кучей щепок. Я подняла одну, рассмотрела. Трухлявая, конечно, но уж не податливей упыря.

— Впечатляет, — признала я. — Можно взглянуть поближе?