Профессия: ведьма

Лезвий было не одно, а целых три. Они прижимались друг к другу, как тычинки в бутоне. Малейшее сопротивление острию приводило в действие скрытую пружину, и тычинки расходились. Удар в грудь мог разорвать сердце на куски, в живот — превратить внутренности в кашу. За широким венчиком из лезвий легко входил «стебелёк» — деревянная часть трости. Да, от него царапиной не отделаешься, дай бог обратно вытащить.

— Когда вытягиваешь, лезвия механически сжимаются, — прокомментировал кузнец, явно гордясь своей работой. — Ну, что ты теперь о нём думаешь?

— Гадость, — честно созналась я.

— Как хочешь, — обиженно поджал губы кузнец. — Но с мечом против гворда выходить не советую.

— А что, кто-то собирается нападать на меня с гвордом?

Но кузнец уже развернулся и ушёл к горнилу. Кажется, моё пренебрежение к национальному оружию огорчило его кровожадную душу.

Отделавшись от меча, я вернулась на площадь и с удивлением обнаружила там ярмарку, причём в самом разгаре. Обычно торжища устраивают по утрам. Может, для вампиров вечер — как утро? Но они и днём бодрствуют…

Торговали с телег, в основном снедью и готовым платьем. Приценившись там-сям, я осталась довольна — купцы запрашивали по-божески, на порядок ниже, чем в Стармине. Разжившись здоровенным персиком, потянувшим на полтора фунта, я неспешно прошлась вдоль рядов — их было всего два, но зато длинных, кольцевых, по периметру площади. Половина купцов оказались местными, крылатыми, но были тут и гномы с их неизменными мечами, шеломами и кольчугами; эльфы, торгующие воздушными тканями, лёгкими тугими луками, безделушками из полудрагоценных и поделочных камней, парочка дриад с лотком эликсиров да горластый леший, рекламирующий накладные усы и бороды. Сия растительность густо покрывала его собственную физиономию, начинаясь от бровей и уходя куда-то под кожух. К моему удивлению, покупатели если не толпились у прилавка, то по крайней мере не иссякали, серьёзно примеряя гирлянды колючих волос. Я уже знала, что природа лишила вампиров ежеутреннего ритуала намыливания и сбривания, то есть ничего, пышнее бровей и ресниц, на их лицах не произрастало. Им бы радоваться, так нет же. Может, в студёную зимнюю пору у них подбородки мёрзнут? Но закупать в начале лета волосяные изделия — чистое безумие… только не с точки зрения моли. Неужели последний писк моды — битая молью борода?

Потолкавшись у прилавка и шутки ради примерив огромные рыжие усы, я подслушала разговор двух вампиров, из коего следовало, что они собираются в ближайшем времени посетить Камнедержец на предмет экскурсии и налаживания деловых отношений с неким Селиваном Дражней, представляющим гильдию оружейников. Интересно, какой процент непотребно заросших мужчин в плащах, околачивающихся на постоялых дворах Стармина, только маскируется под людей? Берегитесь, граждане, они среди нас… Чего нельзя сказать о нас среди них. Ни одного, повторяю, ни одного торговца или покупателя человека я на привозе не заметила. Остальные расы сосуществовали на равных, торговались, били по рукам и обмывали сделки тёмным пивом из бочек, привезенным на продажу пивоваром-вампиром. Я присмотрела себе светло-салатовое шёлковое платье с тонкой вышивкой на груди, но колебалась, прикидывая, хватит ли оставшихся денег на обратную дорогу.

— Выбрала что-нибудь, деточка? — услышала я знакомый голос моей домохозяйки.

Я как раз пришла к выводу, что покупка платья выльется в диету из чёрного хлеба и воды, после которой я значительно похудею и платье будет сидеть на мне ещё лучше.

— Хорошенькое платье, верно?

— Хорошенькой девушке всё к лицу, — улыбнулась Крина. Из корзинки, которую она держала на согнутом локте, топорщились зелёные луковые перья. Рваноухий волк следовал за Криной по пятам, но прогулка в толчее ног и копыт явно не доставляла ему особого удовольствия. Вот и сейчас он тоскливо смотрел на Крину, неторопливо шествовавшую вдоль рядов.

После её слов платье удвоило свою притягательную силу, и я достала кошелёк, мысленно поблагодарив ограбленного грабителя за мою возросшую платёжеспособность. Крина как раз засобиралась домой, и я поручила платье её заботам.

Персик по-прежнему был у меня, и я перекладывала его из руки в руку, высматривая укромное местечко. Ага, вон какой уютный бортик! Будем надеяться, мне не предъявят претензий за осквернение фонтана почти чистым персиком.

Глава 10

Сидя с ногами на каменном бортике, я догрызала персик, разглядывая сквозь морщинистую воду маленьких серебристых рыбок, шмыгавших по дну капельками пролитой ртути. Всё не так уж плохо. Либо Старейшины замяли утренний инцидент, либо вампиры слишком деликатны, чтобы напоминать мне о нём.

— Приветствую вас, Повелитель.

— Да славятся деяния Ваши, милсдарыня адептка, — Лён, сохраняя полнейшую серьёзность, согнулся в поклоне, подметая мостовую полой плаща.

— Простите?

— Каков привет, таков и ответ, — Лён присел рядом, небрежно взболтал воду ладонью. Заинтригованные рыбки подплыли поближе и замерли, усиленно работая грудными плавниками.

— Я придерживаюсь этикета.

— Да, но это выглядит очень глупо.